日本智库“国家基本问题研究所”（JINF）近日抛出一枚震撼弹，透过高解析度卫星影像分析后，在大连造船厂——也就是中国第一艘国产航舰“山东号”的诞生地——发现了疑似“核反应炉围纳舱”的巨型组件。这不仅意味著中国第四艘航空母舰（004型）极可能采用核动力，更象征著北京的海权野心，已正式跨越了“绿水海军”的最后一道技术门槛，向著真正的“蓝水霸权”全速冲刺。

在太平洋的另一端，五角大楼与华府智库也不约而同地发出了警讯：中国造舰的速率已达到了惊人的“每20个月一艘”，预计到了2035年之后，中国海军在太平洋实际可用的航舰数量，恐将首度超越美国。

两具神秘容器

根据“国家基本问题研究所”12月1日公布的报告，目前正在大连建造的中国海军第四艘航舰，其工程进度在2025年显著加速。卫星影像今年2月发现，大连造船厂的干船坞出现了造船时用于支撑船底的角材矩阵；到了11月，船体底部的轮廓已然成形，船坞中尺寸分别为14米与16米的两个方形容器状物体更是引起分析师高度关注。

研究员中川真纪指出，这些组件的尺寸与形状，与美国核动力航空母舰的反应炉围纳舱（Reactor Containment Vessel）高度雷同。在现代海军工程中，为了确保生存性与战斗力，核动力航舰——如美军的尼米兹级或法军的戴高乐号——通常搭载两座核反应炉，以备在其中一座发生故障时，另一座仍能提供动力维持航行与作战。

若这项推测属实，这将是中国海军发展史上的重要分水岭。

解放军虽然拥有核动力潜舰的运作经验，但将核反应炉小型化、并整合进数万吨级的水面作战舰艇，其技术难度不可同日而语。核动力意味著不再受制于燃油补给舰的无限续航力，中国远洋海军便能在西太平洋甚至印度洋长期部署，这对于旨在遂行“反介入／区域拒止”（A2/AD）战略的解放军而言至关重要。

《读卖新闻》指出，若以中国第三艘航舰“福建号”的工期推算，这艘神秘的核动力航舰最快可能在7年后，也就是2032年左右投入服役。

2017年7月7日，中国首艘航空母舰“辽宁舰”停靠香港访问，庆祝解放军驻港部队进驻20周年。（美联社）

五角大楼的焦虑：2035年的黄金交叉

就在日本智库发布卫星分析照的隔日，《日经亚洲》（Nikkei Asia）更引数五角大楼最新发布的年度《中国军力报告》（CMPR）指出，中国海军将在2035年前建造6艘新航舰，使其航舰总数达到9艘。这是一个令人咋舌的数字，因为此前西方情报界普遍预测的数字是“6艘”。

新美国安全中心（CNAS）兼任高级研究员、前美军潜舰军官汤姆·舒加特（Tom Shugart）指出：“如果解放军真的打算在未来十年内取得6艘航舰，这意味著他们平均每20个月就有一艘新航舰在建造中。”舒加特指出，美国海军目前建造一艘航舰的周期约为4到5年。

美国企业研究所（AEI）研究员瑞安·费达修克（Ryan Fedasiuk）则进一步量化了这个威胁：“这比过去常引用的估计值增加了50%。这意味著中国的航舰战斗群规模将紧追在美国之后。”虽然美国目前拥有11艘核动力航舰，但舒加特分析，美军这11艘航舰必须分散在全球各大洋，假设美国海军维持“60/40”的兵力配置，扣除进厂大修（RCOH）、训练与往返航程的船舰，在任何一个特定时间点，美军能随时投入西太平洋战场的航舰，可能不到7艘、甚至更少。

反观中国，这9艘航空母舰几乎可以全部集中在西太平洋这单一战区。

“如果北京真的接近9艘航母的轨迹，风险在于它可能在任何时刻、在西太平洋集中的航母数量都超过华盛顿，”费达修克警告。这意味著在台海或南海爆发冲突的关键“视窗期”，解放军可能享有局部的海空优势。 

中国虽然在建造速度上令人惊叹，但在高阶材料、核反应炉运作的稳定性，以及航舰战斗群的联合作战能力与人员素质，是否能与硬体同步到位，仍是未定之天。舒加特也谨慎地指出：“中国可能是计划在未来十年进行一次爆发式的建设，以达到与美国海军的『对等』，这也是中国2049年建成『世界一流军队』目标的一部分。”