许多人听到老鼠就闻风丧胆，更别说是一只体型如家猫的巨型老鼠。捷克一名科学家近日在大洋洲巴布亚纽几内亚的威廉山（Mount Wilhelm）高地，发现一种极为罕见的老鼠品种——“亚高山绒毛鼠”（学名：Mallomys istapantap），其体长约85公分、体重近2公斤。这种庞然巨鼠30年来未曾露面，如今现踪引发关注。

根据《每日邮报》报道，捷克科学家法兰提谢克维梅尔卡（František Vejmělka）近日在威廉山发现“亚高山绒毛鼠”踪迹。这种老鼠毛茸茸、有尖锐门牙、长达8公分的利爪，外型醒目又具有威吓感。根据夜间影像显示，这只巨鼠在漆黑的夜晚穿梭于树枝上，显然是在觅食。

“亚高山绒毛鼠”仅栖息于巴布亚纽几内亚海拔超过3,700米的湿冷山林与高地草原。早在1989年，它就曾根据博物馆馆藏标本被科学界命名，但此后长达30年间，始终未有活体纪录或影像留存。直到这次，才首度以照片和影片拍下它在野外的真实身影。

维梅尔卡花了半年时间展开田野调查，并与当地部落合作，在海拔高达4,509米的威廉山架设红外线自动摄影机，成功捕捉到亚高山绒毛鼠的活动模式与生活习性。

亚高山绒毛鼠属于啮齿目鼠科，是该类别中体型最大的代表之一，包含尾巴长度达85公分，体重接近2公斤，体型已逼近一只家猫。而一般的棕色老鼠平均仅28公分长，重约200至300克，几乎只是亚高山绒毛鼠的零头。

亚高山绒毛鼠白天通常躲在地下洞穴或树冠中，夜间才现身活动，完全以植物为食。它的栖地位于人烟罕至的高海拔地区，也几乎没有其他竞争性哺乳动物，这反而让它们在过去500万年间，能自由适应各种生态环境，演化出多样的体型与特征。这种孤立且难以接近的环境，也解释了它们长时间未被深入研究的原因。

维梅尔卡在海拔约3,700米的自然栖地中，与亚高山绒毛鼠合影。图片中的老鼠已死亡做成标本，是被当地猎人饲养的猎犬咬死的。

亚高山绒毛鼠在自然栖地中被自动摄影机捕捉到画面，这是30年来首次于野外的科学观察纪录影像。（翻摄avcr.cz）

维梅尔卡与当地部落紧密合作，进行半年的自然生态研究。（翻摄avcr.cz）

维梅尔卡表示：“这是30年来首度实地纪录这种令人惊叹、科学界知之甚少的哺乳类。”他也特别感谢协助拍摄与狩猎的当地部族，让研究得以顺利完成。该研究已刊登于哺乳动物学术期刊《Mammalia》。

不过，亚高山绒毛鼠仍非地表体型最大的老鼠，目前体长最长的老鼠是甘比亚巨鼠（Cricetomys gambianus），全长可达90公分，其中一半为尾巴。另外，马岛仓鼠属（Hypogeomys antimena）体长则约为60公分。至于历史上最大的老鼠，已经灭绝，包括曾在南美洲亚马逊雨林出现、体重达80公斤、长达1.5米的Neoepiblema acreensis，它生活于约1千万年前，拥有2颗巨大门牙，还有仅114克的极小大脑，和人类相比显得格外诡异。