在加拿大国防部于4月底确认继续延长对采购88架美国F-35A战斗机计划的审查后，多项迹象表明，由英国、日本和意大利联合推进的“全球空中作战计划”（GCAP）所研发的战斗机，已经成为加拿大未来空战机队现代化的重要候选方案。

在此之前，GCAP各参与国确认正在协调将加拿大纳入计划的方案。值得一提的是，GCAP的目标是在2035年之前交付一款可以服役的战斗机。

虽然与美国之间的政治紧张局势是加拿大考虑放弃F-35A、转而寻找替代方案的主要原因，但从对两个项目的综合评估来看，继续投资F-35A不仅能够以更低的成本获得更强的作战能力，同时整体风险也明显更低。

加拿大国防部此前已经支付了首批16架F-35A战斗机的采购款项，并且在2024年2月启动了另外14架F-35A相关长周期部件的采购付款程序，因此加拿大最终采购的F-35A战斗机数量不会低于30架。对于总规模仅有88架战斗机的加拿大空军而言，如果同时装备两种不同型号的战斗机，特别是两种通用性较低、体型较大、成本高昂且维护复杂的机型，将会带来相当严峻的后勤保障压力。

虽然外界一直有观点认为，加拿大可以组建由F-35A与维护成本较低机型（例如鹰狮E/F或KF-21）构成的混合机队。但如果同时选择F-35A与GCAP战斗机，这种组合在现实中的后勤与运营难度，可能高得离谱。

如果将采购资金集中用于F-35A，加拿大不仅能够在本国机队内部实现更高程度的统一性，也能够与美国空军在北美防空司令部（NORAD）体系下保持更高的协同能力。目前，美国空军已经在阿拉斯加大量部署F-35A，并且经常与加拿大空军联合行动。

另一个对F-35A极为有利的重要因素，是项目已经发展到相当成熟的阶段，这意味着未来不太可能出现重大延误或严重性能问题。F-35由全球两大顶级国防工业体系之一开发，而美国在关键研发领域处于领先地位。

相比之下，GCAP则由三个此前仅研制过第四代战斗机的国家联合开发，而这些国家此前生产的第四代战斗机在许多方面存在明显不足，并且在向第五代战斗机迈进的时间节点上，落后美国超过35年。

美国早在1990年就已经开始试飞第五代战斗机的原型机，而GCAP的三个参与国至今仍未成功试飞任何自主研发的第五代战斗机。

考虑到美国与GCAP三个伙伴国之间存在巨大的技术差距，F-35A极有可能提供远超GCAP的整体作战能力，同时在成本和维护方面也更具优势。由于F-35战斗机项目的规模更大，后续现代化升级所能获得的研发资金也明显更加充足。尤其是在美国第六代战斗机F-47预计服役时间可能推迟的背景下，未来针对F-35的升级投入预计还将进一步增加。

外界普遍认为，F-35未来将能够兼容大量第六代战斗机技术，从而具备所谓“5+代”作战能力；而GCAP究竟能否研制出一款足以与标准型F-35竞争的战斗机，目前仍然存在疑问。

欧洲防务工业长期以来在大型项目上频繁出现延期和设计问题，因此GCAP项目很可能无法在2040年代中期之前向加拿大交付战斗机。届时，中国更先进的第六代战斗机不仅可能已经服役超过十年，F-35本身也很可能早已升级至成熟的“5+代”标准，整体作战潜力甚至可能超过这款新型欧洲战机。

因此，对于加拿大皇家空军而言，采购GCAP战斗机不仅意味着更高的成本、更大的风险以及更漫长的研发周期，同时还将面临升级空间有限、机队内部统一性较差、与美国空军协同能力下降等问题，而整体作战能力也很可能不及F-35。

欧洲战斗机工业过去的历史表现，尤其是“狂风”与“台风”战斗机相较于同时代美国战机所暴露出的明显短板，都进一步强化了继续投资F-35的理由。即便加拿大未来被迫寻找美国战斗机之外的替代方案，也应尽量避免选择GCAP，以及由法国主导、问题可能更加复杂的“未来空战系统”（FCAS）。