在四代机时代，世界主要空中强国都不约而同地采取了“高低搭配”的模式来配置自己的战斗机机群。所谓的“高低搭配”就是双发大推力发动机的重型战斗机+双发中推力发动机（或者单发大推力发动机）的中型战斗机组合，前者主要负责夺取战场制空权，后者则更多的承担多用途打击任务，最典型的例子就是美国的F15+F16，俄罗斯的苏27+米格29，中国的歼11+歼10。这种做法的好处是可以降低装备采购的整体成本，提高机种协同的利用效率，实现作战效能的最大化。
不过随着航空电子技术的飞速进步，重型战斗机在兼顾空战能力的前提下，多用途能力也在不断地拓展，而且重型战斗机凭借更远的航程、更大的载弹量、更完备的机载设备，执行多用途打击任务比起中型战斗机也有着更多不可替代的长处。因此美俄中三国相继推出了F15E、F15SA、苏35、苏30SM、歼16等一系列高性能的四代改进型或者四代半多用途重型战斗机，不仅满足自身大量装备的需求，还可以出口到了许多中小国家，充分证明了重型战斗机具有良好的性价比。
最近媒体爆出了2018年中国空军金头盔比武的消息，参加本届金头盔角逐的机型被划分为四代机（包括歼10A、歼10B、歼11B）和四代半战斗机（包括歼10C、歼16）两个组捉对厮杀。经过一番紧张激烈的斗智斗勇，四代机机组的冠军被歼11B斩获，四代半战斗机机组的歼16在决赛中以大比分战胜歼10C，摘取了这个含金量最高的桂冠。由此可见如果没有技术代差，重型战斗机对阵中型战斗机的确优势明显（即便歼16还是双座型，空优能力也胜过单座型的歼10C）。
如此一来就产生了一个不小的问题：在四代半战斗机乃至五代机大行其道的今天，面对身为世界头号空中强国的假想对手，我国以歼10、FC31为代表的中型战斗机是否还有存在发展的空间？尤其是FC31，一直以来成为中国海军航母舰载机的呼声都相当高，这主要是受到美国为自家航母配备F35中型战斗机的影响，许多人也理所当然地推断中国的五代航母舰载机必然是中型战斗机。唯一的区别是，F35采用单发大推力发动机，FC31采用双发中推力发动机（牺牲了一定的油耗和航程来弥补国产发动机的推力不足）。
还有不少人提出了相反的观点，认为中国的航母无论是数量还是质量，在短时间内都无法跟对手相提并论，只有尽量争取在舰载机的性能上谋求优势，才能快速缩小战斗力的差距，因此我国的航母舰载机应该优先发展歼20级别的重型战斗机。对于航母而言，舰载机无论是重型还是中型，搭载数量都不会有很大差别，重型战斗机上舰对航母战斗群整体战斗力的巨大提升是显而易见的，连续三年的金头盔对抗，歼11B、歼16级别的重型战斗机都有效地压制了歼10系列就是佐证。
相信这样“一边倒”的演习结果不可避免地会对我国的舰载机选型造成影响，从中国海军的角度来看，应该也更加倾向于重型战斗机。比如我国第一代海军航母舰载机歼15就是重型战斗机，海军陆基航空兵的绝对主力也是歼11BH/BSH、苏30MKK2，而歼10仅仅采购了一个团。当然FC31也并非毫无竞争优势，毕竟沈飞有研制航母舰载机的丰富实践经验，在装备技术的延续性方面占据先机，如果能够在此基础上推出一款放大版的双中推战斗机（就像F/A18C/D进化成F/A18E/F），那么最终修成正果的机会还是很大的。
