美军在“欧习会”第二天(1日)就透露计画，将于本月初在南海争议海域举行第三次“自由航行”，挑战中国的主权主张，而且还增添军事演习内容。这对中国国家主席习近平在欧习会发出“不接受损害中国主权的自由航行”警告，无疑是针锋相对的“回敬”。

美中两强南海博弈正酣，输赢难判，但随着海牙国际法庭有关菲律宾与中国主权争议的裁定即将公布，中国可能顺势宣布在南海设置防空识别区，两国在南海的军事角力还会升级，难保不擦枪走火。因此，双方各退一步，坐下来磋商出一份有建设性和各自都能接受的公报，以打破当前纯秀肌肉的僵局，非常有必要。

南海问题目前是美、中之间诸多议题中唯一毫无交集的领域。欧巴马总统任期内提出的重大战略决策之一是“重返亚太”和“亚洲再平衡”。然而，由于金融危机导致美国军费缩减，这一战略在他第一任期几乎只说不练，反倒提醒中国加快在南海和东海的军事部署。

习近平上台后的三年间，中国以惊人的工程能力，在南海快速填海造岛。美国为因应这一情势，高调宣布南海自由巡航行动，不仅未能阻止中国造岛，反而让中国找到理由，加速各岛屿军事化。目前不仅在南海修建三座军用机场，还在部分岛礁上部署导弹、火砲和雷达设施。

照此趋势发展，中国在南海“军事化”不会停止，即使由于技术所限，暂难设置南海防空识别区，其最终目标也会让美军在亚太的优势逐步丧失。美国军方也不会满足于目前在南海小心翼翼的巡航模式，必然会升级巡航的挑衅性，以摸清中国的底牌，测试中国的战略红线。美军下一步可能继续采取两类行动：一是在南沙周边海域“有害通过”，再在渚碧礁等低潮高地进行“无害通过”。二是扩大争议范围，尝试针对西沙群岛展开自由航行等军事行动。

中国军方已放话，不能让美军这样耀武扬威，拟在南海设禁区，西沙海域可能成为第一个禁区，即美国机舰可以通行，但不能挑衅；南沙海域的“有害通过”将成第二个禁区，若美军在中国所控制的岛礁周围进行直升机悬停、火控雷达照射等有害动作，中国将“还以颜色”。

这样你来我往，擦枪走火在所难免。无怪乎英国《经济学人》杂志智库最新公布的世界十大危机排行，把南海可能的冲突排第九位。越来越多人担心南海会成为美、中之间挑起战端的“火药桶”。

美中在南海较量几年来，各有所得，也各有所失。中国之得在战术和军事上，美国所得在战略和政治上。中国一些鹰派人士为中国在南海造了岛礁，部署军事设施，美国一时找不到有效反制对策而沾沾自喜，认为将把美国逐出“第一岛链”，把南海据为“内湖”指日可待。然而，他们没有看到，中国为这一短期的胜利而放弃“搁置主权，共同开发”的“韬光养晦”原则，忘记了“远亲不如近邻”的古训，付出的经济和外交代价惊人，中国经营数十年的与东盟(东协)国家关系，也前功尽弃，让美国在亚洲精心构筑的孤立和围堵中国的大包围圈卓然成形。

相反，美国在南海的巡航尽管因未能阻止中国在南海军事化而遭到国会批评，欧巴马与军方也因策略不甚一致，不时释出自相矛盾的信息，但从宏观角度看，美国让中国的举动暴露在镁光灯下，也让航行自由问题得以凸显，并获得该地区国家的支持。

美国与东盟的关系比以往任何时候都更密切，让那些原本已是中国重要经济伙伴的东盟国家，开始大胆说出对南海航行、飞越自由以及法治的担忧。美国还通过印度和东盟国家牵制中国的海洋力量，让中国疲于处理周边海洋事务，将中国的海上力量吸引到南海及东海、黄海等地，以维护美军在西太平洋的绝对优势，继续维护美国在亚太及全球的霸主地位。美国的胜利无疑属战略性和长期的。

尽管美、中目前都不太可能迫使对方在固有立场上后退，但两国也不愿因此走向军事对抗，因此，如果彼此能坐下来，商讨出一套行为准则，或签订一份有指导意义的联合公报，实为当务之急。尤其在有关菲律宾和中国的主权争议的国际仲裁案结果公布后，美中双方的角力可能转向争夺制定国际规则话语权的层面，双方少秀肌肉，多秀诚意，才符合相关各国的期望。