美国国防部长卡特30日在新加坡香格里拉安全论坛警告说，中国在南海的造岛行动严重危害亚太地区安全局势，唿吁各方应针对中国的行动施加外交压力。惟从国际政治现实角度看，美国既没有足够外交工具，也没有足够经济工具，甚至连拿得出手的军事工具，也很难用来有效执行其南海政策。

　　卡特号召南海海域各方应针对中国填海造岛行动施加外交压力。他唿吁使用新的外交手段，努力找到一个长久办法来保护各方权益，解决南海主权问题，希望东盟(ASEAN) 发挥领导作用，因为东盟在南海地区安全局势的中心。

　　这个长久办法，应是指由南海各方想建立的「南海行为准则」。2002年11月4日，中国与东盟十国在柬埔寨金边签署「南海各方行为宣言」。2011年7月20日，再于印尼峇里岛落实指导方针草案，但仍未解决各国南海主权争议。2014年11月13日，第17次中国与东协领导人会议发表主席声明，重申将致力于继续全面有效落实「南海各方行为宣言」，争取在协商一致基础上早日完成「南海行为准则」。

　　但菲律宾去年向国际法庭控诉中国设立人工岛礁，在南海大规模填海造岛后，有关「南海行为准则」谈判已名存实亡。更重要的，不利谈判的氛围下，东盟各国有些经济或外交与北京关系密切，华府要在东盟发动外交努力，不仅事倍功半，恐怕连美国也力不从心。

　　其次，尽管美国经济稳定复甦，各项经济指数相当亮丽；但在各项实力之中，经济实力仍是美国最弱的一环，殆无疑义。中国却可透过「一带一路」、亚投行、金砖五国「新开发银行」(NDB)及「紧急储备安排」(CRA) 等经济工具，拉拢其他国家。虽然美国也有世界银行(WB)、「国际货币基金」(IMF) 与亚银(ADB)，但因美国经济尚未完全复甦，不太可能利用经济工具来有效执行其南海政策。

　　最后，卡特与美国亚太地区盟国的国防高级官员，在这次香格里拉安全论坛期间，举行正式谈话会。他承认一些国家已在南海争议岛屿设置岗哨，但中国的行动规模对南海海域甚至亚太地区未来，带来不确定性。他指出：「北京对面积达2000英亩的岛屿土地声称拥有主权，比其他国家声索面积的总和还多。中国的主权声索最近18个月才开始，很难讲中国以后还会要多少。」

　　问题是，美国也没有足够军事工具，反制中国的行动。卡特表示，中国在南海的做法不符国际规范。美国第七舰队司令昨天更明言，会继续南海侦察飞行，但避免与中国冲突。北京稍早表示，美国机舰若闯入12海里，中方将依标准作业程序，即警告、冲撞、驱离及开火。

　　换言之，欧巴马总统虽有「亚太再平衡」政策，但显然没有与中国一战的战略蓝图。美国军事实力在全球首屈一指，也是各项实力中最称头、最拿得出手的一项。但并不表示美国有足够实力与中国一战；战争除了军备品质、科技，还有意愿和经济实力作为后盾，后两者美国都有些「虚」。

　　2013年11月23日，北京宣布东海防空识别区后，美国曾出动两架不携带武器的B-52轰炸机飞越识别区，随后日本与南韩战机也跟进，让中国的东海防空识别区顿时破功。假使今天美国再故技重施，不仅无法收效，还可能激怒中国，趁势宣布南海防空识别区。

　　显然，北京在南海海域填海造岛，构筑防御工事、建造军舰码头、敷设战机跑道、部署大型自走砲甚至飞弹，已和2013年不可同日而语。就算美国派遣机舰闯入中国在南海人工岛礁12海里内，中方若不愿与美国直接对抗，只要装聋作哑，华府又能奈北京何？除非华府蓄意挑衅，持续派遣机舰，甚至联合日本舰队，闯入岛礁12海里，那时双方已剑拔弩张，战争一触即发。不过，美国真的要一场这样的战争吗？

　　从以上各角度看，美方对中国的批评，只是没多大实质意义的喊话。中方既不可能停止填海造岛，更不会从人工岛礁撤出；而北京扬言要驱离闯入人工岛礁12海里的美国机舰或美日联合舰队，恐怕也只是虚张声势。

　　一个「折衷模煳」的结果隐约在望：双方各重申立场，美军机舰照常靠近人造岛礁巡逻；中国人造设施继续施工，但也可能适可而止，有如东海防空识别区争议的翻版，毕竟美中都没必要为此一战，也都难承受核大国之间战争的后果和代价。