日本、英国和意大利日前就“全球空中作战计划”（GCAP）的研发迈出进一步步伐，该计划旨在为三国提供一款具备先进隐形能力的下一代战斗机——该项目源自英国的“暴风雨”计划，日本于2022年12月加入，而意大利此前已作为次要伙伴参与其中。11月25日，日本防卫大臣小泉敏郎、英国国防大臣约翰·希利与意大利国防大臣圭多·克罗塞托举行会面，就项目现状及按期推进计划展开详细讨论。三国大臣重申，承诺在年底前敲定该计划首份国际整合合同，并同意继续“密切协调，推进完成协议所需的最终调整”。

GCAP

日本防卫省曾于2019年2月确认计划自主研发隐形战斗机，由于本土行业在该领域缺乏经验，当时该计划被认为将严重依赖美国的支持。与日本一样，参与GCAP计划的欧洲国家（英国、意大利）即便在第五代隐形战斗机研发方面也毫无经验——英国和意大利此前参与的“台风”战斗机与“狂风”战斗机项目，在各自时代均被广泛认为远非具备竞争力的机型。这与日本从美国采购的F-35、F-15和F-4战斗机形成鲜明对比，这些机型在其所处时代均具备世界领先性能。即便三国联手，GCAP计划参与国的研发规模也与中美两国相去甚远，且各自技术路径差异显著。随着日本邻国中国有望在21世纪30年代初率先部署第六代战斗机，而日本未对唯一能与中国形成对等竞争的美国相关项目进行投资，预计日本空中舰队将与中美差距逐渐拉大。

美国6代机的演示图

GCAP计划的前景还面临一项潜在威胁：日本前首相石破茂于5月收到美国总统唐纳德·川普的提议，邀请日本采购美国正在研发的F-47第六代隐形战斗机。该机型的研发项目规模更大、目标更宏大，预计将于21世纪30年代中早期服役。随着GCAP计划研发延迟问题日益突出，日本依赖该计划所面临的问题也愈发明显——路透社5月30日报道称，东京方面已产生重大担忧，认为该计划恐难以实现2035年推出战斗机的目标。由于面临巨大的研发挑战，外界愈发认为英国和意大利将把这款战斗机的服役时间推迟至21世纪40年代，这可能比性能更先进的中美第六代战斗机的列装时间整整落后十年。这一情况契合了欧洲战斗机研发项目普遍严重延迟、竞争力持续下降的大趋势——法国、德国和西班牙联合推进的“未来空中作战系统”计划，其服役时间已被推迟至21世纪50年代。