意大利计划再订购29架AW249“火鸟”（Fenice）武装直升机，以完成48架的规划机群规模。该项目总成本公布为46.48亿欧元，同时还披露了额外的计划支出。

据《航空家》网站报道，相关流程已在议会启动。这属于NEES项目（即“新型侦察与护航直升机”项目）的第三阶段，该阶段任务还包括完成成熟型号的收尾工作、开展认证、扩大产能，以及对已订购的19架直升机进行升级。

意大利尽管大费周章地推进AW249武装直升机的研发进入第三阶段，但仅仅组建48架的机队，且外销基本上也没啥希望，该项目是否值得？

此前AW249的研发支出情况如下：2016年启动的第一阶段耗资4.8706亿欧元；2020年启动的第二阶段耗资高达22.83亿欧元。这一巨额支出并不意外，因为除2022年实现首飞外，第二阶段还包含4架预生产型直升机和12架量产型直升机的订单，使累计订购量达到19架。

客观来说，这笔研发投入绝非小数目，尤其是考虑到资金仅用于组建48架的AW249机队。这再次证实——研发和装备专业的武装直升机是成本极为高昂的，而在无人机日益主导的战场环境中，其作战有效性无法得到保证。

已交付的AW249直升机仍在持续测试，且已参与意大利军方演习。测试已验证其奥托·梅莱拉TM197B型20毫米机炮和70毫米无制导火箭弹的使用性能。

而在今年，测试还涵盖了与以色列“长钉”（Spike）及“长钉”ER反坦克导弹、某型空空导弹（可能是美国“毒刺”导弹）的集成工作。测试内容包括网络安全、电子战、飞行与战场管理系统、反欺骗措施、与无人机的数据链连接，以及巡飞弹的集成。

该项目最后阶段预计还将额外耗资6.5602亿欧元，金额相当可观。但这可能仍比直接采购外国直升机更便宜——相比之下，波兰曾以100亿美元采购96架AH-64E“阿帕奇”直升机。

因此，若意大利希望保留国产武装直升机研发能力，依托AW129“猫鼬”直升机等过往技术积累，投资国产项目具有合理性。但悬而未决的问题是，在无人机既能击落此类有人机、又能以低于传统平台的成本打击目标的当下，这一选择是否仍是最优解。