美国专家警告，美国空军已濒临极限，作战规模正迅速缩减，这对美国的空中优势构成重大威胁——自二战以来，美国一直秉持“对敌方实现绝对空中优势”的理念，认为一旦掌握制空权，地面作战将变得容易得多。美国战争部历来为这一目标投入大量资源，最终转化为战机在技术和数量上的双重优势。

然而如今，所有迹象都表明美国正逐渐丧失这一优势，原因很简单：战机退役速度超过了补充速度。尽管人们对此的认知不断加深，但这一趋势仍在持续，专家警告称局势正变得危急。米切尔航空航天研究所所长道格拉斯·伯基（Douglas Birkey）便是其中之一，他在媒体采访中表达了担忧。

一个月前，这一衰退趋势有了鲜明例证：美国国民警卫队解散了第103战斗机中队，使得马里兰州成为美国首个国民警卫队中没有空中部队的州。虽然这一事件本身并非“致命打击”，但背后的原因——新型战机采购预算削减——却是一个令人深感不安的信号。

2025财年——美国计划退役250架战机，仅采购91架。到2026财年，这一差距将进一步扩大：退役340架战机，仅交付76架，比例高达4.5:1。而且，随着空军逐步淘汰1980年代里根时期采购的战机，局势还将进一步恶化。

如今，美国军用飞机总数约为冷战结束时的一半。但美国当前面临的挑战并未减少——中国、俄罗斯、朝鲜和伊朗均构成潜在威胁，这些都需要一支规模庞大、实力强劲的空中舰队来应对。

此外，专家甚至将“午夜铁锤”行动（今年针对伊朗核计划的打击行动）与1942年著名的“杜立特空袭东京”相提并论：二者都是大胆但具有象征意义的能力展示，而非压倒性实力的证明。

分析师指出，美国的对手们清楚，美国空军已捉襟见肘。在决定如何在全球范围内挑战美国利益时，他们正将这一点纳入战略考量。

来自媒体的信息显示，还需补充另一个关键因素——技术优势。长期以来，技术优势与数量优势一同，是美国空中优势的基石。但中国正迅速缩小差距，不仅在研发六代机，还在加速五代机的生产。美国战略与国际研究中心（CSIS）关于中国军事力量增长的十张图表中，这一趋势清晰可见，且着实令人担忧。

如今，将中国空军等同于“庞大的米格-19和米格-21机群”的过时印象已完全错误。中国人民解放军空军目前列装约2200架战机，其中半数为4+代战机；老旧战机数量不足330架，而五代机的占比正快速上升。相比之下，美国现役战机数量虽与中国相近（约2200架），但整体规模却呈持续下降趋势。