作为罗纳德·里根总统"战略防御计划"的原始构想，天基导弹拦截器随着川普政府"金穹计划"的启动再度成为焦点。

专家指出，尽管过去几十年技术已日趋成熟，但导致天基拦截器在1980-90年代难以实施的物理难题依然存在。

唐纳德·川普总统在1月27日要求建立保护美国本土的下一代导弹防御体系的行政命令中强调，该架构应包含"能够进行助推段拦截的分布式天基拦截器的研发与部署"。

这种拦截器的构想并非新鲜事物。

根据劳伦斯利弗莫尔国家实验室官网记载，1987年战略防御计划组织就开始资助该实验室研发名为"璀璨卵石"的概念（Brilliant Pebbles）——即"通过高速撞击来拦截先进弹道导弹及其助推段部件的小型轻量化航天器"。

然而，"璀璨卵石"计划在20世纪90年代被叫停，因为相关规划被缩减，转而聚焦于战区导弹防御。

洛克希德·马丁公司战略与导弹防御系统副总裁兼总经理约翰逊·考德威尔表示，在当前威胁环境下，对美国本土而言，"距离已不足以构成有效防御"。

考德威尔在近期由美国国防工业协会田纳西河谷分会组织的太空与导弹防御研讨会上指出："中东和乌克兰的冲突应当让我们认识到，对手使用弹道导弹和高超音速武器已成为现实威胁，而低端无人机攻击等手段也已成为国家军事战略的常规组成部分。"

他补充说，太空威胁环境同样在发生变化，中国已明确将太空列为作战域。"中方正积极寻求改变力量对比，扭转太空领域态势，并影响我们利用太空实施导弹防御的方式。"

太空军上将、太空司令部司令斯蒂芬·怀廷表示，太空火力是该司令部最迫切的作战需求之一，而天基拦截器"是我们制胜的关键组成部分"。

"我们是一个作战司令部，与其他所有作战司令部一样，必须在战斗和制胜方面占据优势。而要取得太空作战优势，就必须拥有可信的、公认的动能与非动能打击能力及武器系统，"怀廷在研讨会主旨演讲中表示，"承认这一现实，才能确保以恰当能力应对威胁，重建太空领域可信的威慑力量。"

美国太空军太空作战能力项目执行办公室于6月向工业界发出信息征询书，旨在"识别现有天基导弹防御能力，并就具备助推段、中段和滑翔段拦截能力的分布式[天基拦截器]星座架构制定战略"。

这份招标文件——回应截止日期为7月11日——旨在就四个领域征询业界意见：设计用于在地球大气层外助推段和中段摧毁目标的外大气层拦截器；设计用于在地球大气层内摧毁目标的内大气层系统；作为天基拦截器星座核心指挥控制枢纽的通用地面单元，负责生成并发送指令；以及执行武器目标配对、火控指令发送与飞行中目标更新的火控单元。

招标文件指出："利用商业产品、流程和服务的解决方案若能在最大限度提高任务效能的同时降低单次拦截成本并缩短部署周期，将获得优先考虑。该战略要求美国工业基础通力合作，运用成熟技术、现有生产线和已验证能力，共同开发本土防御能力。"

洛克希德·马丁太空公司任务战略与先进能力总监阿曼达·庞德在邮件中表示，政府的目标是在2028年前完成天基拦截器的在轨演示，并补充说公司已做好准备支持这项工作。

除洛克希德公司外，其他主要行业巨头也纷纷加入竞争，为"金穹"天基拦截器的研发贡献力量。

L3Harris公司导弹防御与环境解决方案业务发展总监迈克·康斯查夫特指出，该公司于2023年7月收购了阿罗杰特·洛克达因公司，后者为导弹防御局库存中"基本上所有拦截弹"提供变轨与姿态控制系统。

L3Harris公司目前正在研究"如何将这项技术应用于天基拦截器等领域"，康斯查夫特在研讨会上接受采访时表示。

研讨会结束两周后，L3Harris公司于8月21日宣布完成对其佛罗里达州棕榈湾卫星集成测试设施的1亿美元扩建，以支持"金穹"在轨技术的研发。

据L3Harris公司声明，这座扩建后达9.4万平方英尺的设施将用于生产新一代卫星，这些卫星可识别、跟踪并防御高超音速及先进导弹威胁。

该公司已在全国范围内投资超过90万平方英尺的新建及改造先进制造空间，用于支持天基导弹预警防御技术、精确火力控制传感、拦截弹目标及推进控制系统等产品的生产。

与此同时，诺斯罗普·格鲁曼公司首席执行官凯西·沃登在7月的财报电话会议上表示，该公司已开始进行天基拦截弹的地面测试。

诺斯罗普·格鲁曼公司"金穹"项目负责人雷蒙德·夏普表示，当今的天基拦截器技术相比"璀璨卵石"时代已有质的飞跃。

例如，"处理速度比上世纪80年代有了显著提升，变得更快了，"夏普在研讨会媒体圆桌会上表示。随着"天基拦截器解决方案所需关键部件的技术演进"，从技术角度看，"如今实现天基拦截器比当年'星球大战'计划时期要现实可行得多。"

美国企业研究所高级研究员托德·哈里森表示，近年来发射能力与卫星产量的提升以及发射成本的下降，使得部署大量天基拦截器更具可行性。

哈里森在接受采访时补充说，制导技术和杀伤飞行器能力已发展到"具备初步实现弹头拦截弹头的技术代际"。

然而，尽管技术不断进步，"这里仍存在物理定律的限制，天基拦截器难以随威胁规模有效扩展，"他表示。"这不是技术问题，而是物理法则问题。"

这一物理困境被称为"缺勤问题"——即低地球轨道拦截器往往无法覆盖其预定拦截的导弹射程范围。

如果将拦截器部署在低地球轨道——这是拦截导弹助推段（飞行最早阶段）唯一可行的轨道——"为了保持在低地球轨道，它们会持续相对于地球表面移动，"哈里森解释道。

"它们大约每90分钟绕地球一周，"他继续说道。"所以，如果你在上面部署一个拦截器，它在其轨道上恰好位于导弹发射地点上空的概率有多大？实际上非常小。"

他表示，要确保每处可能发射导弹的地点上空始终至少有一枚拦截弹，就需要构建"庞大的卫星群"。"如果采用相当常规的参数假设，计算结果显示需要约950枚拦截弹，才能确保始终有处于射程范围内的拦截弹应对来袭导弹。"

他还补充道，如果敌方从同一地点发射两枚导弹，就需要1900枚拦截弹才能确保全部拦截。"所以，这种数量级的变化相当糟糕。"

如果改为拦截导弹的中段飞行阶段，"规模系数虽然没那么夸张——大约是几百比一而非近千比一"，但新问题是要应对多个弹头，哈里森解释道。

"这时你需要拦截的可能不是一枚导弹，而是它释放的10个弹头，还要应对诱饵弹，"他补充道。美国现有的陆基中段防御系统仅有44枚拦截弹，若将这些系统部署到太空，"很可能没有一枚能处在拦截导弹的有效范围内。"

"我们需要防空和导弹防御系统。我们需要地面拦截器。没必要从太空进行拦截——事实上，把拦截器部署在太空并不高效，"他说道。

陆军太空与导弹防御司令部技术中心主任基思·克拉佩尔斯在研讨会小组讨论中表示："在轨道部署拦截器确实极具吸引力，那里蕴藏着巨大的势能潜力...但当轨道弹药库距离地面1000、2000或3000公里时，维持这种精简弹药库的后勤保障将变得异常复杂。"

哈里森预测，为"金穹"计划设想的太空拦截器将遭遇与"璀璨卵石"相同的命运。

"我认为当前的推动力是在川普离任前开发出天基拦截器原型并在太空进行测试，"他说。"之后这个概念就会消亡，因为物理定律不会改变。"

"如果这真有道理，早就有人做了，"他说道。