9月11日，第二架预生产型B-21“突袭者”隐身轰炸机完成首飞。自今年7月以来，美国空军官员就多次公开表示，期待“很快”能有两架B-21同时进行试飞。

专注低空飞行摄影的贾罗德·汉密尔顿分享了一段画面：当地时间上午8点左右，B-21从加利福尼亚州帕姆代尔的42号工厂起飞。从他拍摄的画面来看，这架轰炸机在飞行时没有收起起落架，表明这是初始飞行测试阶段。与2023年第一架B-21首飞时不同，这架“突袭者”并没有安装空速管和拖曳锥。此外，还能看到一架F-16伴飞护航。

汉密尔顿表示：“我们（在42号工厂外的一群航空爱好者）看到B-21滑出跑道后停在那里，我们就等着。听到发动机声时，我们以为可能只是滑行测试。但当F-16出现时，我就知道了。那一刻太震撼了，B-21升空时的感受、声音、力量，我一辈子都不会忘记”。

六架预生产B-21中的第一架于2023年11月在42号工厂完成首飞，随后转场至爱德华兹基地。作为B-21的主承包商，诺斯罗普·格鲁曼公司正在42号工厂生产这些隐身轰炸机，这里也是美国先进、保密的航空航天研发中心。

让另一架B-21升空是“突袭者”项目的重要里程碑，这将使测试工作进一步扩大。截至2024年9月，首架B-21轰炸机每周在爱德华兹空军基地执行两次飞行任务。

按照计划，美国空军的目标是在2030年之前让B-21正式服役，并计划购买至少100架。不过，越来越多的迹象表明，这个数字可能会进一步增加。

至此，美国空军目前的B-21机队已增至两架。

汉密尔顿还分享了多张B-21高清照片，其中一张非常吸引人：机腹只有一个主弹舱，外侧两个舱门开口被紧固件封死，构造似乎专为射频传感器设计。这意味着“突袭者”可能只有一个大型中央武器舱，而不是此前有人猜测的三舱布局。当然，未来设计仍可能改变，但目前看来，那些侧舱更像是发动机或其他系统的检修口，而不是辅助武器舱。

美国空军随后确认，第二架B-21轰炸机已经顺利完成首飞，并且已经抵达爱德华兹空军基地。

美国空军部长特洛伊·梅克在一份声明中表示：“第二架B-21‘突袭者’的到来，为飞行测试注入了强劲动力。现在我们能加速推进任务系统与武器能力的关键评估，直接支撑这款飞机预想的战略威慑与作战效能”。

美国空军参谋长戴维·阿尔文上将在一份声明中表示：“第二架B-21进入飞行测试，加速了装备列装的进程。更多测试样机投入，意味着我们能更快把这种能力交付给战斗人员，展现出我们推进现代化建设的紧迫感”。

美国空军新闻稿强调：“第二架B-21的加入扩大了测试能力，不仅限于初始飞行性能验证，还能进入关键的任务系统与武器整合测试阶段，这标志着美国第六代隐身轰炸机向作战准备迈出关键一步。同时，多架测试机驻扎在爱德华兹基地，也让保障人员在维护、工具测试、技术数据和后勤流程上获得宝贵的实践经验”。

新闻稿还指出：“从2026财年起，三个指定的B-21主要作战基地启动大规模军事建设项目。作为首个接收B-21轰炸机的埃尔斯沃斯基地（位于南达科他州），正在快速推进大量基础设施项目，确保轰炸机到位时的战备状态”。

主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司在第二架B-21首飞后也发布了自己的新闻稿：“下一阶段测试将重点关注武器和任务系统，展现B-21作为无可匹敌隐身轰炸机的真正实力。增强的软件包将展示我们如何为B-21提供无缝升级，确保任务能力和武器装备不断发展，应对任何威胁”。