美国政府问责局（GAO）发布的一份新报告显示，替换民兵III型（Minuteman III）导弹的工作进展极为不顺，美国空军目前正考虑让这款已服役半个世纪的洲际弹道导弹（ICBM）继续服役至2050年——这比美国空军原计划的服役年限延长了约15年。

这份于9月10日发布的报告称：“美国空军曾在2021年向国会报告，民兵III型导弹的服役年限将于2036年到期。如今，受研发中的‘哨兵’（Sentinel）导弹项目延迟影响，空军正评估相关方案，以期让民兵III型导弹服役至2050年。民兵III型导弹项目办公室认为，该导弹持续服役至2050年具备可行性。”

“哨兵”项目是美国空军为替换LGM-30G型民兵III导弹（1970年首次部署）而推进的计划。去年，美国国防部宣布，该项目的预计成本已升至1409亿美元，较2020年的估算金额增加了81%。正如忧思科学家联盟（Union of Concerned Scientists）在解读2023年GAO报告时所指出的，成本上涨部分源于“人员配置问题、审批流程延迟、信息技术基础设施难题以及供应链中断”；另一部分原因则是2020年作出的“发动机独家生产”决策。不过，美国空军官员表示，成本上涨的主要原因是空军此前制定的“复用现有地面基础设施（包括发射井、指挥中心和通信网络）”的计划不具备可行性。

“哨兵”项目于去年暂停，但在空军官员批准“重组”该项目的临时计划后，项目工作已于今年夏季恢复。然而，项目延迟已迫使空军官员不得不考虑：让当前的洲际弹道导弹在原定退役时间之后，进一步延长服役期限。

报告指出：“据全球打击司令部（Global Strike Command）官员透露，在2024年‘哨兵’项目延迟消息公布前，空军就已在探索2030年后继续维持民兵III型导弹作战测试发射的行动方案。而民兵III型导弹项目办公室官员表示，受‘哨兵’项目延迟影响，空军需让民兵III型导弹的飞行测试持续至2045年。”

报告还提到，“哨兵”项目的延迟正加剧维护人员和导弹基地安保人员的短缺问题。

报告称：“尽管空军已采取部分措施，为操作人员、维护人员和安保部队应对换装（指从民兵III型过渡至‘哨兵’）做准备，但尚未制定‘哨兵’测试设施的建设时间表。该测试设施在换装初期至关重要，是修订相关政策和指令的多步骤流程的一部分——而这些政策和指令对于培训安保部队、使其为‘换装’及‘民兵III型与哨兵导弹并行运作’做好准备不可或缺。”

最后，报告指出，美国空军在规划方面存在不足，无法在问题出现时避免额外的成本超支和进度延迟。报告称：“全球打击司令部已制定换装相关的规划文件，但尚未依据先进的项目管理实践，制定风险管理计划或其他风险管理工具。‘哨兵’项目延迟恰恰为‘将这些风险管理工具纳入换装规划’提供了契机，从而建立一个有序、系统的风险管控框架。为确保决策者充分了解换装过程中的各类风险，为这一大型项目（指换装）建立完善的风险管控流程至关重要。”

报告还收录了美国国防部的回应：“国防部同意报告所述内容。”