据英媒8月20日报道，美国空军绝密RAT55战机现身内华达州51区上空，证实了这架神秘雷达飞机从格鲁姆湖秘密基地起飞的传闻。航空爱好者迈克尔·罗基塔在距蒂卡布峰41公里外的观测点捕捉到了这架飞机的身影，记录了其触地复飞动作及最终在32号跑道降落的全过程。

降落数分钟后，RAT55战机与51区最大且最神秘的18号机库产生关联——其巨大的滑动门被目击开启，暗示该战机已滑行入库。RAT55战机以其“粗壮的机头”“顶部的隆起”“腹部的凸起”及“尾部的大突起”为显著特征，是专为飞行中雷达截面测试设计的特种飞机。

该能力使其能在空中评估其他飞机的隐身性能，据传这一关键功能曾助力RQ-80无人机（UAV）的研发。其行动通常高度保密，在爱德华兹空军基地附近的R-258禁飞区等受限空域执行任务，常通过关闭应答器从飞行追踪系统中消失。

罗基塔此次目击证实RAT55使用“Saber 98”呼号，这一激动人心的发现将该战机的秘密通信与51区行动紧密相连，进一步坐实了其驻扎于18号机库的事实。

罗基塔使用尼康P1000相机及定制双筒望远镜-智能手机组合设备，克服了电池电量不足和沙漠热浪导致的视线模糊等技术难题，成功获取了这一前所未有的证据。

RAT55配备先进雷达系统，被认为主要作为测试平台，用于评估隐身飞机的雷达信号特征。

这既包括对现有型号（如定期接受测试以确保雷达截面符合预期的B-2“幽灵”轰炸机）的检测，也涵盖对新原型机的测试。

鉴于目前至少有两个大型有人隐身项目正在研发中，即诺斯罗普·格鲁曼公司的B-21“突袭者”和波音公司的F-47，RAT55的特殊能力很可能需求旺盛。

RAT55是“雷达机载试验台”（Radar Airborne Testbed）的简称，其中“55”取自其尾号。该战机极少离开南加州和南内华达州广阔而偏远的测试场上空，在那里默默执行秘密任务。

该战机滑行至18号机库尤为引人遐想，因该机库与外星人遭遇、秘密项目及黑预算飞机等阴谋论紧密相连，瞬间激发了人们的好奇心。自20世纪80年代建成至21世纪中期，18号机库一直是该基地最大的机库。

其高耸的高度和巨大的门可容纳美国军方库存中的几乎任何飞机，是测试、储存乃至同时开展多个机密项目的理想场所。部分爱好者推测，该机库可能藏有一个对公众保密的退役或实验飞机“博物馆”。

18号机库这一传奇名称与51区地理位置的结合，奠定了其近乎神话般的地位，数十年来，从外星科技到绝密航空航天项目等谣言不断，为阴谋论提供了素材。RAT55近期在此现身，无疑为这些猜测火上浇油，暗示机库内所进行的活动或许与传说一样神秘非凡。该战机上次现身是在5月，当时它与B-2“幽灵”轰炸机一同飞越死亡谷。

摄影师朱利安·埃尔纳塞尔向《航空学家》描述了他目击RAT55的情景：“我当时在拉斯维加斯，看到它从格鲁姆湖向R-2508方向飞行。

“于是我决定碰碰运气，匆忙赶往死亡谷炉溪附近。接近小镇时，我看到了这两架飞机，它们飞得很低，我立刻靠边停车。

“首次飞越后，我靠近山谷，又观察到它们两次飞越，随后它们返回基地。”