3月25日，路透社援引美国国防部知情人士消息，称美国海军将在本周确定第六代F/A-XX舰载机承包商，基础设计届时也会亮相。这将是美国第二款，全球第四款露面的六代机，也代表中美六代机之争正式进入白热化阶段，孰强孰弱，就看未来这几年了。

▲美国海军第六代舰载机即将登场

虽然六代机之争才刚刚开始，但已经证明中美航空工业水平，确实领先其他国家——当年五代机好歹还有一些国家跟风，现在面对六代机，普通国家是真的编都编不出来。面对这种局面，大部分国家干脆躺平，有的还想挣扎一些，比如说英意日就计划联手发展六代机，PPT做得还不错。而对中美来说，眼前除了拼死一搏，没有其他的路可走。问题在于，美国空军早年在F-22A项目上失误太严重，中航工业又及时推出了歼-20，以至于现在F-35A面对歼-20A的单机劣势很大。在中国空军积极推出歼-20S的情况下，国内在五代机时代真没太大压力。

▲歼-20的单机优势实在太大了

美国空军选择波音作为F-47承包商，政治操作痕迹实在太浓厚，进一步降低了歼-36的压力——波音这些年劣迹斑斑，根本看不到好好搞F-47的可能，但F/A-XX是不一样的。这款六代舰载机本来也是美国军火三巨头竞标，不过洛克希德·马丁早早退出，现在就剩下波音和诺思罗普·格鲁曼竞争。按照美军内部潜规则，这份订单不可能再交给波音（本身装备规模也无法与F-47相比），基本可以肯定是由诺思罗普·格鲁曼来干。相比于战斗机研发经验匮乏的波音，诺思罗普可谓是军用航空领域的优等生，前有B-2A惊艳绝世，后有B-21为美国留住了最后颜面。

▲B-21在去年12月真是美国航空工业的救星

更重要的是，美国海军虽然也被逼着跳进F-35C的大坑里，但双方在其他领域的巨大差距，使得国内发展舰载机的步伐，比陆基型号要慢很多——四代半歼-15T直到2024年才正式亮相，而这时歼-20A已经“遍布东西南北中”了。2021年首飞的歼-35，目前仍未开始小批量服役，北方等于是在五代机尚未成熟的情况下，直接步入六代机研发，同时还要兼顾舰载机这个应用。得益于中航工业互相交流的特性，北方能在一定程度上获得南方援助，但这种类似“同时研发歼-20和歼-10C”的状态，依然代表着巨大的压力。

▲歼-35的试飞到现在也没结束

说白了，在即将到来的中美战斗机世纪比拼中，国产陆基五代半优势很大，F-35根本看不到翻盘的希望。六代机歼-36也实现了先发制人，在对手有波音拖后腿的情况下，最起码也是旗鼓相当的结局。而舰载五代机歼-35发展步伐仍然落后于F-35C，五代半则前途未卜，六代机领先优势不大（美军F/A-XX是真的搞了好几年），又有诺思罗普·格鲁曼这个强劲对手，局面和陆基战斗机基本是相反的。唯一的好处是，以前大家还期待着歼-15T和歼-35并肩作战，按照现在这个局面，10年后就能看到歼-35和六代机在福建舰上齐飞，场景堪比当年歼-10C和歼-20共舞。

▲世纪大战有机遇，也有挑战

从保底思路来说，哪怕国产舰载六代机失利也有歼-36兜底，还不至于全军覆没，甚至基于歼-36发展舰载机也不是不能挽回局面。只不过对于沈飞而言，眼前确实是个千载难逢的良机。去年末南北齐飞的壮观景象，意味着北方在2008年遭遇重挫后，经过近20年努力，终于又和同门站到了同一高度，但最终能不能站稳，终究还得看六代机的路怎么走。