华尔街日报等媒体登上美P8侦察机前进南海空域采访，报道称，美军巡逻机日常飞越南海除了旨在挑战中国对南海的主权声索，另一个重要目的是侦察中方岛礁的军事部署和活动。

明报报道称，中国在南海大规模填海造地10年来，新填、扩建10几个岛礁，拥有4条飞机跑道，日趋完备的军事部署，令解放军在南海有随时遂行机动作战任务的能力。

南海这四座岛礁机场，包括西沙群岛永兴岛机场，以及南沙群岛永暑礁、渚碧礁和美济礁人工岛机场。美方过往拍摄的图片显示，有关岛礁上建有多层建筑库房，机库、码头，并停泊舰艇。美方指出，中国南沙新建设的三个人工岛，已完成大部分军事建设，部署了雷达、反舰和防空导弹、战斗机和雷射、干扰系统等其他军事设施。

美军研判，这些人工岛延伸了解放军在陆地以外的攻击能力，他们能够起飞战斗机、轰炸机、预警机，亦具备导弹进攻能力。近年美军舰机频频穿越、飞越南海，过程中也多次接到中方发出的呼叫警告，中国战机随时起飞查证驱离。

中国一直声称拥有南海九段线的传统水域主权，且强调南海岛礁军事设施属于防卫性质，不存在军事化问题。

中国环球时报前总编辑胡锡进称，整个南海处于中国多个型号东风飞弹的射程之内，是在衝突一旦发生时美国军舰必须躲避的“死亡之海”。