11月20日，美国海军下一代战略导弹核潜艇“哥伦比亚特区”号的艇首分段，在运输船舶的搭载下，从纽波特纽斯造船厂，发到了通用动力电船公司的造船厂，准备在那里完成总装。按照美国海军当前的计划，“哥伦比亚”级导弹核潜艇预计会在2028-2029年交付美国海军，接替开始退役的“俄亥俄”级导弹核潜艇。然而，明眼人却发现了一个问题：“哥伦比亚”级核潜艇，竟然只有16组导弹发射器，比原来的“俄亥俄”级核潜艇足足少了8组发射器（俄亥俄级有24组发射器），这是为什么呢？

难不成，美国这是在“自废武功”吗？本来，“哥伦比亚特区”级核潜艇的建造数量就被控制在12艘，比现役的“俄亥俄”级导弹核潜艇的数量就少了2艘（俄亥俄级导弹核潜艇为14艘现役）；现在又把每艘核潜艇的导弹发射器，从24单元缩减为16单元，这就意味着美国在12艘“哥伦比亚”级核潜艇替换掉14艘“俄亥俄”级后，一共要损失掉144单元的导弹发射器，12艘哥伦比亚级核潜艇一共也只能提供192组发射器，导弹搭载能力损失惊人。

然而，如果仔细研究美国导弹核潜艇的发展历程，就能发现美国这么做，原来是有深层次考虑的，什么考虑呢？那就是“条约限制”。没错，堂堂超级大国美利坚，被一纸叫做《新削减战略武器条约》（NEW START）的条约给限制住了。2010年4月8日，时任美国总统奥巴马和时任俄罗斯总统的梅德韦杰夫，在捷克首都布拉格签署了《新削减战略武器条约》，按照这一条约的规定，美国只能保有334组战略导弹核潜艇的导弹发射管，其中实际部署的为234组，实际部署的弹头数量不得超过1100枚。

于是，留给美国14艘“俄亥俄”级导弹核潜艇的导弹发射管，平均每艘只有不超过16单元。于是从2016年9月开始，美国将每一艘“俄亥俄”级导弹核潜艇的导弹发射管从24组削减为20组；然后到2018年1月时，又要在条约规定的期限之前，将每一艘导弹核潜艇的发射器削减为16组。目前，美国海军在“俄亥俄”级导弹核潜艇上部署的导弹发射器，总数为212组，也就是平均每艘还不到16组发射器，而且每一枚导弹的弹头搭载数量，都严格的控制在4-5枚弹头左右。

虽然美国目前并没有和俄罗斯就续签战略武器削减条约达成一致，但是在“哥伦比亚”级导弹核潜艇研发的时期，美国还处于条约限制的期限内。因此，既然部署更多的导弹是很难的，那么倒不如主动在研发阶段就严控发射管的数量，不再追求“俄亥俄”级导弹核潜艇上24管发射器的巨大威力，16管就已经足够“哥伦比亚”级使用了。

另外，通过削减发射管的数量，“哥伦比亚”级核潜艇得以有更多的空间部署新的设备，以提升核潜艇的综合性能。比如，“哥伦比亚”级核潜艇的导弹数量虽然比“俄亥俄”级核潜艇要少8枚，但是水下排水量却大了1000多吨（俄亥俄级为18700吨），达到了2万吨出头。这些多出来的吨位，除了潜艇直径从12.8米扩大为13.1米之外，就是来自于多了一段“电动推进舱段”。也就是“哥伦比亚”级核潜艇去除了蒸汽轮机的减速齿轮箱等机械装置，改为了电动推进，大大减少了核潜艇的噪音。当然，也增加了核潜艇的排水量和长度。

总而言之，“哥伦比亚”级战略导弹核潜艇的发射管减少为16组，并非是战斗力上的“自废武功”，而是来自于条约限制和性能提升追求两大目标，也意味着美国海军从纯粹的“冷战式核武器大规模交战”追求，变为了更为理性和强调先进性的核武器发展战略。从这个角度上看，“哥伦比亚”级核潜艇对于身为美国对手的新兴大国而言，非但不是一个“更好对付的目标”，反而成为了一个“更难对付的目标”，我们自己的应对手段，也需要进一步的升级了！