如果一位生活在31.5万年前的人类祖先穿过人群，你可能不会一眼注意到他。虽然他的下巴比较突出，面部线条粗犷，但整体模样和今天的人类并没有天壤之别。

　　这段追溯人类面孔的故事始于1960年代初。当时工人偶然在摩洛哥杰贝尔伊胡德挖掘矿石，意外发现了一具人类头骨。最初学者们以为这是一具约4万年前的非洲尼安德特人遗骨。然而随着后续发掘出更多骨骼和石器，研究人员对这些遗骨的年代和归属有了全新认识。 

　　在2017年，两项研究正式确认这些遗物属于早期的智人，化石地层的年代测定约为31.5万年前。这项发现把已知智人的历史推前了整整10万年，使杰贝尔伊胡德的发现成为目前已知最古老的智人化石。

　　由于现场没有找到完整的单个人类头骨，马克斯·普朗克演化人类学研究所的团队将不同个体的化石拼合，重建了一个数字头骨模型。模型的脑壳和上脸主要来自名为伊胡德1号的头骨，而缺失的下颌骨和牙齿则来自同一地层发掘出的其他个体。

　　三维设计师Cícero Moraes参与了面部还原工作。团队利用2017年发表的研究视频和图像 数据，提取出多角度画面，计算并合成了三维头骨模型，同时根据实际测量数据核对了比例。 

　　在还原覆盖在骨骼上的肌肉与皮肤时，团队借助了一位现代成年人的电子计算机断层扫描数据。他们在计算机中将这位现代人的头骨变形，使其与古人类头骨模型吻合，周围的软组织也随之发生相应改变，从而获得了面部轮廓的基础形态。

　　接着，团队参考了现代人体软组织厚度的测量数据，利用免费开源软件Blender及其插件OrtogOnBlender完成了进一步细化。研究人员还检测了头骨内部的空间，测得脑容量为1364毫升，这与此前通过化石电子计算机断层扫描计算出的1375毫升非常接近，验证了模型的比例准确度。

　　最终生成的图像分为无毛发的灰度版和带有皮肤色素、头发及胡须的彩色版。Cícero Moraes表示，带有毛发和肤色的彩色版本融合了艺术想象，而灰度版本则能更客观地展示推算出的面部轮廓。这项研究已发表在期刊《遗产》上。

　　早期化石分析显示，这些古人类拥有现代化的面部形态和较为原始的脑壳形状，这表明人类不同身体部位的演化并不是同步发生的。当最初的面部轮廓在计算机屏幕上浮现时，这场跨越30多万年的时光对视令人动容。