本文的灵感来自于网上的一个帖子：发现和伴侣在一起的时候意志力会降低。恋爱脑看起来是一种心态问题，但是从神经科学上说，可能是催产素在重新排列大脑的优先级。

本文详细探究了为什么人会“恋爱脑”？爱情可能真的是重新做小孩？催产素如何把依恋关系变成奖赏？

催产素不是“爱情激素”，而是“依恋激素”

催产素是一种由九个氨基酸组成的肽，由下丘脑产生，并释放到大脑和血液中，最重要的作用之一是

在分娩和哺乳期间释放，调节分娩期间子宫收缩和哺乳期间乳汁分泌。

但催产素还在感觉神经激活时，例如触摸、按摩、甚至吸吮和进食时释放，与个体一生中的情感联结过程密切相关并促进个体终生的社会融合：催产素水平能激发抚育幼子的行为，催产素水平较高的成年人对其父母的联结关系更为稳固，并更好的与伴侣建立安全型依恋关系。

恋爱中的大脑，催产素会激增

一项有163名受试者参与的研究（Schneiderman et al., 2012）显示，与单身人士相比，新恋人血浆中的催产素水平显著升高，且在恋爱的最初九个月内没有下降。

研究包含了43个单身和60对情侣，情侣分别在恋爱三个月时和恋爱九个月时，评估催产素的水平。

由图1可知，恋爱中的人无论男女，血浆催产素水平显著高于单身人士：

图1：单身人士和情侣的血浆催产素水平

Time1是恋爱3个月时，Time2是恋爱9个月时

研究也跟踪了这些情侣后续的恋爱情况，发现第9个月时仍然在一起比此时已经分手的情侣催产素水平显著更高：

图2：在Time2时仍然在一起和已经分手的情侣在Time1时的血浆催产素水平

图2显示，恋爱初期催产素水平越高的情侣越不容易分手，因此恋爱初期的催产素水平可能可以作为恋爱关系持续时间的指标。

研究人员还发现，与亲子依恋相关的脑区在恋爱关系中也被激活，这表明亲子依恋和恋爱依恋的形成具有共同的潜在机制，与父母分离时的焦虑和彼此互动时的幸福感的强化等现象会在恋爱中复现。因此，成年人的爱情，本质上可能是婴儿依恋系统的延续。

为什么父母会本能地爱孩子

巴伊兰大学开展了一项研究（Feldman et al., 2010），结果强调了催产素通过与子女特定方式的接触激活父性奖赏通路，形成父亲与婴儿情感联结的纽带。

研究人员让71位母亲和41位父亲分别与他们的4-6个月大的婴儿进行15分钟的互动游戏和触碰，测量游戏前后的催产素水平。总体而言，与婴儿接触可以显著提升父母双方的催产素水平，如下图：

此外，继续将父母的触碰行为模式分为两类：1）情感性接触：摇篮式抱持、亲昵触摸、亲吻、轻拍等安抚动作；2）刺激性接触：在空间中移动婴儿、引导婴儿坐下、快速滑动手指或用物体接触婴儿等。

结果显示，母亲进行的情感性接触的平均时间显著高于父亲（M: 8.4min, F: 3.8min）；父亲表现出显著更多的刺激性接触（M: 0.19, F: 0.58）。另一方面，母亲的催产素水平仅与情感性接触有关，父亲仅与刺激性接触有关，这表明情感性接触和刺激性接触分别塑造了母亲和父亲角色的神经内分泌基础。

研究人员进一步把在母亲组和父亲组内部分别按情感性接触和刺激性接触时间占比的高低划分，并测量催产素水平：

结果表明，母亲与父亲的基础OT水平无显著差异，但只有高情感性接触的母亲和高刺激性接触组父亲在亲子接触后催产素水平升高。

因此男性和女性在生理上都具备成为优秀照料者的潜能，但需要鼓励父母双方都多参与育儿过程才能建立足够的父性和母性的生理学基础；催产素也从生物学层面上解释了对于一夫一妻家庭的传统印象：儿童更倾向于与父亲玩耍并寻求母亲的安慰。

催产素，让人把关系当作奖赏

催产素让人变成恋爱脑的原因可以用美国的一项研究解释（Insel & Shapiro, 1992）。研究人员对比了基因接近的草原田鼠和山地田鼠的催产素受体分布。

草原田鼠可以称得上“恋爱脑田鼠”，他们的社会拥有长期一夫一妻的伴侣关系，会共同育儿，喜欢依偎，甚至会有分离焦虑。

而山地田鼠施行多配偶制，多为独居，社会依恋很弱。

一夫一妻制的草原田鼠的催产素受体大量集中在伏隔核和前额叶等与奖赏和认知有关的区域，因此草原田鼠在交配或进行社会接触时，这一区域会被激活，释放的催产素会强化“奖赏感”和“愉悦感，而山地田鼠却没有这样的反馈。

研究人员又观测了母性草原田鼠和母性山地田鼠生产前后的大脑切片，完美印证了催产素和亲社会行为的联系：

山地田鼠通常缺乏社会依恋，但在产后24 小时内，它们大脑杏仁核外侧的催产素受体会突然显著增加，甚至超过草原田鼠。杏仁核的作用是赋予外界刺激以情绪和生存意义，因为这个区域的受体被临时激活了，它们才表现出了对幼崽的接近和照顾行为。

这进一步证实了，催产素受体是否存在于这些与奖赏、情绪和社会认知相关的关键区域，可能会深刻影响动物是否容易形成稳定的社会联结。人类的大脑中催产素受体大量分布于伏隔核、杏仁核和前额叶皮层等各个关键区域，或许暗示了我们的大脑也是为了建立复杂而稳定的社会联系而演化的。

因此，催产素不是凭空创造爱，而是提高大脑对某个人的情绪敏感性，让伴侣成为长久而独特的奖励。