2019年，当梁女士(Joyce Leung)搬到汉密尔顿时，她很快发现这里似乎缺少了一样东西。

“我去亚洲超市购物时发现，这里没有那种社区氛围，”她说，“没有唐人街，也没有真正活跃的华人组织。”

在此之前，梁女士曾居住在大多伦多地区多个城市，包括万锦市和密西沙加市。在那里，大型华人社区通常以唐人街、华人商场、餐馆以及文化组织为核心。

她说，汉密尔顿给人的感觉完全不同。

“刚搬来的时候，这里几乎没什么活动。”

随着亚裔传统文化月(Asian Heritage Month)接近尾声，人们的目光再次聚焦亚裔加拿大人的故事。CBC汉密尔顿采访了当地华人社区成员。他们表示，虽然汉密尔顿没有自己的唐人街，但这里依然存在一种社区归属感，而这正是唐人街精神的核心所在。

一个从未实现的唐人街梦想

事实上，汉密尔顿过去曾尝试建设唐人街。

《汉密尔顿观察家报》的历史档案中多次提到“唐人街”计划。当年，一些本地商界人士和政界人士曾推动在市中心建立正式的唐人街，希望将其打造为文化中心和吸引国际投资的经济引擎。

报道还提到，King William Street 一带曾聚集不少华人商家。

1985年，记者 Jerry Rogers 曾撰文指出，唐人街有望成为汉密尔顿市中心的“国际村”，服务当时约3000名华人居民。

文章特别提到商人 Clement Chan，他当时正积极推动建立正式的唐人街区域。

然而，这一愿景最终未能实现。

其他历史报道则解释了为什么当时华人社区迫切希望拥有唐人街。

1984年，记者 Adam Mayers 撰写的一篇文章讲述了华裔移民梅锡图(Moy Seto)的故事。像他一样，许多华人于19世纪末至20世纪初来到加拿大，参与加拿大太平洋铁路(Canadian Pacific Railway)的建设，但在工程结束后却被“弃置一旁”。

文章还详细描述了持续数代人的反华情绪，以及为什么唐人街曾是华人唯一能够获得庇护和归属感的地方。

没有唐人街，也能建立华人社区

刚来到汉密尔顿时，对当地华人历史几乎一无所知的梁女士后来创立了汉密尔顿华人协会(Hamilton Chinese Association)。

这是一个草根社区组织，举办文化活动、麻将之夜以及农历新年庆祝活动，希望让更多人一起传承和庆祝中华文化。

“很快就有很多人来了，”她说。

“许多我们从未见过的人都出现了。”

协会的第一次聚会只是一次普通的点心午餐。

“之后事情就这样一步一步发展起来了。”

长期居住在汉密尔顿的颜所罗门(Solomon Ngan)表示，虽然没有正式唐人街，但这里一直存在一个规模不大却非常活跃的华人社区。

这个社区以中餐馆、华人超市以及各种聚会场所为纽带。

根据2021年人口普查，超过15.000名汉密尔顿居民自认是华裔。

历史学家指出，这反映出来自中国不同地区的移民浪潮，他们的历史可追溯至19世纪中期淘金热时期。

颜所罗门于1972年从香港移民加拿大，后来来到汉密尔顿，在 Stelco 钢铁公司担任机械工程师。

“那时候这里只有两家中餐馆，”他回忆说。

“每当遇到华人，我们都会特别兴奋，因为当时加拿大的华人并不多。”

但与多伦多和温哥华不同，汉密尔顿从未正式划定唐人街区域。

即使没有官方认定，华人社区仍然找到了彼此连接的方式，并建立属于自己的空间，这正体现了唐人街精神。

“建立正式唐人街很困难，因为大家居住得比较分散，”颜所罗门说。

“但依然有一些地方让华人聚集在一起。”

其中一个重要地点便是汉密尔顿华人宣道会(Hamilton Chinese Alliance Church)，颜所罗门目前担任教会主席。

“自1975年以来，这里一直是华人交流和举办活动的重要场所。”

他说，教会同时也成为连接不同世代和不同移民群体的重要桥梁。

“像我这一代华人主要在钢铁行业工作，而如今很多华人在医疗行业工作，或者在麦克马斯特大学(McMaster University)读书。”

语言也是一个重要差异。

较早来自香港的移民大多讲粤语，而近年来自中国大陆的新移民主要讲普通话。

“这些人拥有不同的文化背景和历史，因此教会必须对所有人开放和包容。”

“唐人街能够生存，靠的是韧性”

加拿大华裔全国委员会平权协会(Chinese Canadian National Council for Social Justice)主席吴艾美(Amy Go)表示，汉密尔顿的经历其实与加拿大许多中小城市相似。

在这些城市里，唐人街要么逐渐消失，要么从未真正形成。

她举例说，温莎市(Windsor)曾经拥有唐人街，但后来逐渐消失。

“唐人街能够生存下来，靠的是韧性。”

吴艾美说：“那代表着一个社区团结起来，在充满种族歧视的环境中彼此支持、共同面对挑战。”

她回忆，自己曾与汉密尔顿华人社区成员一起参与华人《人头税》和《排华法案》平反运动。

当年，她曾开车载着来自汉密尔顿的华人人头税幸存者前往渥太华，参加示威活动和与政客会面。

“他们真的令人敬佩，非常坚韧。”

正因如此，吴艾美等倡议人士一直推动将加拿大唐人街列入联合国教科文组织(UNESCO)世界遗产名录。

唐人街不仅是一条街

多伦多历史学家兼作家陈雅莲(Arlene Chan)长期研究加拿大华人历史。

她表示，加拿大各地的唐人街最初都是在特殊历史环境下建立起来的。

华人移民需要在那里寻找住房、工作和社区支持。

更重要的是，那里是远离歧视和排斥的安全空间。

“唐人街不仅仅是一个旅游景点。”

陈雅莲说：“它是一个拥有丰富历史与文化遗产的社区。”

颜所罗门认为，汉密尔顿同样拥有这样的历史，只是很多故事尚未被完整记录下来。

“在温哥华，他们有专门记录加拿大华人和唐人街历史的博物馆。”

“而我们这里还没有。”

不过，他对汉密尔顿华人协会等新兴社区组织的发展感到鼓舞。

他认为，这些组织延续了传统唐人街最重要的精神——人与人之间的联系和归属感。

事实上，这也是他几十年来一直努力推动的事情。

对于梁女士而言，她希望继续通过烹饪课程等社区活动推广中华文化和华人历史。

“我们的目标就是继续让更多人了解我们的文化，以及它真正代表的意义。”她说。