大型科技公司大规模裁员已经成为一年一度的“传统”。然而，高层对这些决定的解释却出现了变化。

过去常见的说法如提高效率、过度招聘以及管理层过多等，如今已经退场。

现在，几乎所有解释都指向AI。

近几周来，包括谷歌、亚马逊、Meta等科技巨头，以及Pinterest、Atlassian等较小型公司，都已宣布或预警会缩减人手。它们将原因归于AI的发展——他们表示，AI让公司可以用更少的人完成更多工作。

Meta行政总裁马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）今年1月表示：“我认为2026年将会是AI开始彻底改变我们工作方式的一年。”

自那以来，这家拥有Facebook、Instagram和WhatsApp的公司已裁减数百名员工，其中仅上周就裁掉了700人。

Meta发言人表示，公司今年计划将AI相关支出几乎翻倍，同时仍会在“优先领域”继续招聘。

但有两名公司内部人士向BBC透露，未来几个月预计还会有更多裁员，而公司多个部门目前正实施招聘冻结。

领导金融科技公司Block的杰克·多西（Jack Dorsey），对此表达得更为直接。

上月他在向股东宣布公司（旗下包括 CashApp、Square 和 Tidal 等平台）将裁减近一半员工时表示：“这不仅仅是关于效率。”

“智慧工具已经改变了建立和经营一间公司的方式……一个规模显著更小的团队，利用我们正在打造的工具可以做得更多，而且做得更好。”

多西表示，他预期“大多数公司”会在未来一年内得出类似结论。“我想抢先一步，”他补充说。

不过，这样的说法也引来不少质疑者。他们指出在过去两年中，多西已主导至少两轮大规模裁员，但当时却从未提及AI。

科技投资人、曾担任多家公司董事的泰伦斯‧罗翰（Terrence Rohan）则表示，把裁员归因于AI，听起来比起提及成本压力或取悦股东更容易被接受。

“把原因归于AI，更容易写成一篇漂亮的博客文章，”罗翰说，“至少不会让你看起来像是单纯为了节省成本而裁员的坏人。”

但他补充，这并不代表这些说法完全没有根据。他投资的一些公司目前有25%至75%的程式码是由AI生成。

这显示出，AI编程工具对于软件开发员、电脑工程师和程式员等职位构成了实质威胁——这些职业曾被视为高薪且稳定的代表。

顾问公司贝恩（Bain）负责科技业务的合夥人安妮‧霍克（Anne Hoecker）表示：“一方面是叙事在改变，另一方面，我们确实开始看到生产力出现阶段性的提升。”

她指出：“最近的领导者开始发现，这些工具已经够好，让你真的可以用更少的人完成同样的工作。”

传递“节制”讯号，投入6500亿美元

谷歌伦敦员工抗议裁员。图像来源，Reuters

AI推动裁员还有另一个原因，这与编程工具或聊天机器人的技术能力无关。

亚马逊、Meta、谷歌和微软计划在未来一年合共投入6500亿美元于AI。

当企业高层试图减轻投资者对这些庞大支出的震惊时，许多人把目光放在薪资成本上——这通常是科技公司最大的开支。

企业其实并未刻意掩饰这种关联。

今年2月，亚马逊高层表示，未来一年计划在AI投资上花费2000亿美元，这为大型科技公司中最高。

同时该公司的首席财务官指出，公司将持续“非常努力地在其他领域透过提升效率和降低成本来抵销这些支出”。自去年10月以来，亚马逊已裁减约3万名企业员工。

谷歌在2023年裁减1.2万人后，今年2月在讨论AI投资计划时，也向投资者作出类似保证。

其首席财务官阿纳特·阿什肯纳齐（Anat Ashkenazi）表示：“我们能在组织内释放出越多资本用于投资，就越能推动这个投资带动未来成长的飞轮。”

罗翰指出，尽管例如亚马逊的3万名企业员工薪资，相比其AI投资规模其实微不足道，但这类大型企业如今会把握任何削减成本的机会。

“他们是在进行一场精打细算的游戏，”罗翰如此形容大型科技公司的裁员，“哪怕只是稍微优化这台机器，也会有所帮助。”

霍克则表示，裁员同时也向股市投资者传达一个讯号——在面对AI开发“真实且巨大的”成本时，公司高层并非毫无节制地开空头支票。

“这显示出某种节制性，”她说。“也许裁员无法大幅降低整体开支，但透过创造一些现金流，确实能有所帮助。”