当一只母抹香鲸临盆时，这不会是它自己的事，而是所属群体大家来帮忙。根据26日发表的两份研究报告，海洋生物学家首次记录抹香鲸分娩时，其他多只雌鲸主动围绕“产妇”，合力把新生幼鲸托高到水面上呼吸，展现高度合作的“接生”行为。

《路透》、《美联社》报道，研究鲸豚交流的“鲸豚翻译计划”（Project CETI）2023年7月8日利用无人机、水下收音器和在船上拍摄的影像，在多米尼加外海的加勒比海海域，记录到这起抹香鲸接生行为。当时共有11只抹香鲸在场，其中9只成年雌鲸，围绕在“产妇”身旁，另有1只未成年雄鲸在外围。分娩历时约34分钟，宝宝出生后，被众雌鲸轮流用身体撑著，托高到海面上。

这两份26日在《科学》（Science）和《科学报告》（Science Reports）期刊发表的研究，其中一份报告首席作者、CETI计划成员马洛夫（Alaa Maalouf）说，“我们观察到一段（幼鲸）出生后立即进行的高度合作的照料，这些鲸鱼紧紧围绕在新生幼鲸身边，一再轻触它、用它们的身体托著它，并且轮流把它向海面托高，这种托举的行为持续了好几小时”。

海洋哺乳动物须不时浮出海面换气，因此，鲸群托高刚出生幼鲸的行为，十分关键。参与这份报告的CETI计划主席、海洋生物学家葛鲁柏（David Gruber）说，新生幼鲸几乎无法自主活动，需要其他鲸鱼立即援助，让它浮出海面完成第一次换气，以免溺毙。研究人员观察到的那只幼鲸，在出生1分钟内就被托上海面。

这是历来最详细记录野生抹香鲸、甚至是鲸豚类动物完整分娩过程。研究人员说，之前曾记录到其他三种齿鲸—虎鲸、拟虎鲸和白鲸的协力托著幼鲸的行为，这种行为或许可追溯到3000多万年前，这些物种在演化路径上最后的共同祖先。

另一个引人注意的是，参与协助的鲸群来自两个不同、平常各自觅食的群体，显示这种合作是跨越血缘关系。马洛夫说，“这意味著抹香鲸社会并非仅建立在紧密的家庭关系上，指向一种高度社会和认知复杂性”。

抹香鲸为母系社会，由祖母、妈妈、女儿组成，一群体通常有10到12只，共同觅食和养育幼鲸。研究人员说，这次观察到未成年雄鲸在场，也很令人惊讶。此外，鲸群在分娩关键时刻发出的声音会改变，可能用于沟通和协调行动；分娩完数小时后，这些帮忙接生的雌鲸才逐渐分散，回到平常的觅食群体。