SpaceX多年来一直抗拒上市，直至人工智能(AI)浪潮兴起。

　　埃隆·马斯克(Elon Musk)麾下的这家火箭制造商之所以能成为美国最具价值的非上市公司之一，部分原因在于它能够在不受公开市场投资者审视的情况下发展高风险的太空业务。该公司高管曾常言，在其火箭能够定期飞往火星之前，该公司不会进行IPO。

　　然而，随着AI算力基础设施建设潮的到来，马斯克、贝索斯(Jeff Bezos)等人相继提出将数据中心部署于太空，SpaceX的立场也发生了改变。鉴于构建环绕地球运行的太阳能AI数据中心存在诸多技术挑战，这一构想引发了众多工程师的质疑。

　　但据知情人士透露，这个想法持续获得关注，马斯克也开始执着于让SpaceX成为第一家实现这一想法的公司。若没有首次公开募股可能一举筹集的数百亿美元资金，这样的壮举恐难以为继。

　　一些知情人士说，这位亿万富翁还将SpaceX上市视为助推其AI公司xAI追赶竞争对手的一步棋。马斯克与OpenAI首席执行官山姆·阿尔特曼(Sam Altman)积怨已久，后者去年曾探讨收购一家火箭公司，以向太空部署具备AI计算能力的卫星。

　　一些知情人士说，xAI的两大劲敌OpenAI和Anthropic正酝酿在今年进行IPO，而马斯克似乎急于让SpaceX抢先登陆公开市场。

　　预计SpaceX将很快选定牵头此次股票发行的银行；马斯克已向身边人透露，他希望在7月前完成IPO。

　　马斯克去年年中对SpaceX的IPO计划态度明显转变，这让许多人感到意外。这位亿万富翁曾高调抱怨经营他现有的上市公司特斯拉(Tesla)的种种不易，并因薪酬等问题屡次与监管机构和法院发生龃龉。

　　前雇员称，SpaceX多年来一直在研发有助于构建AI卫星网络的计算节点等技术。据知情人士透露，随着投入资源解决技术瓶颈，到秋季，该公司在如何建造和发射太空数据中心方面取得了突破。

　　但竞争对手们也在向前推进。夏季时，阿尔特曼曾考察与初创火箭制造商Stoke Space合作或收购该公司的可能性。10月，贝索斯在意大利的一场活动中表示，将数据中心转移至轨道在逻辑上是成立的。

　　当月晚些时候，马斯克在其社交媒体平台X上提出，太阳能AI卫星代表着未来。11月，他又多次就此议题发声。

　　据知情人士透露，研发轨道数据中心这一原本属于SpaceX中长期的目标，在去年年中骤然升级为马斯克眼中的当务之急。

　　知情人士说，制造并发射数千颗卫星在技术上极具挑战且成本昂贵，SpaceX的高管很快就认定，筹集所需数百亿美元资金的最便捷途径，便是利用近期回暖的美国IPO市场。

　　与此同时，在收入和用户基础等关键指标上，xAI正落后于OpenAI和谷歌(Google)Gemini等竞争对手。一些投资者将SpaceX的IPO视为潜在的摇钱树，既能为xAI的增长注入强劲动力，反过来又能反哺SpaceX。

（示意图）

　　如果SpaceX成功地将数据中心送入太空，其投资者预计xAI将成为客户。

　　一些投资者认为，SpaceX可能会收购xAI的部分股权；或者拥有SpaceX逾40%股份的马斯克可以利用这一持股，向包括xAI在内的其他名下公司注资。此外，公开交易的股票能构建某种形式的资本安全网，从而安抚投资者。

　　这两家公司已有渊源：《华尔街日报》(The Wall Street Journal)曾报道，作为一笔50亿美元融资的一部分，SpaceX在7月同意向xAI投资20亿美元。xAI的聊天机器人Grok也为SpaceX的卫星互联网服务“星链”(Starlink)的客户支持功能提供支持。

　　12月初，SpaceX首席财务官布雷特·约翰森(Bret Johnsen)开始私下告诉一些投资者，该公司正考虑在2026年进行IPO；当月晚些时候，各家银行开始向该公司进行竞标，以争取牵头此次股票发行。

　　12月12日，约翰森向SpaceX员工发出了一份内部通知，指出公司研究IPO的一个关键原因是“在太空中部署AI数据中心”。

　　发射AI卫星绝非易事。据《华尔街日报》报道，SpaceX需确保“星舰”这一运载工具能够投入使用，因为其轨道数据中心卫星的设计是为该火箭优化的。

　　近三年来，该公司一直在对这款强大的火箭进行飞行测试，但尚未部署任何可投入运营的有效载荷。预计SpaceX将很快对升级版“星舰”进行试飞。