1998年，美国社会正因总统克林顿面临弹劾而动荡，《铁达尼号》在奥斯卡风光拿奖，多数家庭仍靠市话联络外界。就在那一年，盖洛普（Gallup）与《今日美国》（USA Today）透过电话访问1055名美国民众，请他们大胆预测27年后，也就是2025年的世界会变成什么模样。随著2025年即将画下句点，回头检视当年的预测，部分结果出乎意料地精准。

　　CNN报道，这些资料被保存于康乃尔大学洛珀中心的民调档案中，当年的多数美国人认为，未来某位黑人将当选总统、同志婚姻会成为合法且普遍的制度，甚至会出现一种“致命的新疾病”，这些预测后来一一应验。相对地，多数受访者也正确推断，一般民众不太可能普遍进行太空旅行，外星生命也不会与人类建立接触。

　　然而，并非所有预测都经得起时间考验。约三分之二的人原以为，到2025年美国应该已出现女性总统；超过半数的人期待癌症会被治愈，61%的人相信人们“将能普遍活到100岁”，但现实显然仍未达到这些里程碑。

　　民调同时探索了更抽象的未来想像，其中透露浓厚的悲观情绪。七成受访者预期富人的生活品质会改善，但对中产阶级的前景看法分歧，多数人甚至认为穷人的处境会更糟。近八成民众相信未来美国人将拥有更少隐私，57%认为个人自由会缩减；多数人也预期犯罪更猖獗、环境更恶化、道德价值下滑，71%更直言要把孩子教成“好人”会变得更困难。

　　尽管如此，仍有一些相对正面的期待：多数受访者相信种族关系会改善，医疗服务将更容易取得，尽管可能更加昂贵。

　　盖洛普目前仍在持续进行调查，只是已不再依赖市话。回顾1998年秋季，约六成美国人表示对国家发展现况感到满意；而在27年后的今天，民众对未来的信心显然更加复杂，也更难以用单一答案概括。

（示意图：shutterstock/达志）