今年夏天，中国一艘科研潜艇首次在北极厚重冰层下、数千英尺深的海域完成航行。这一低调却震撼的技术突破，被美国安全部门视为“改变规则”的信号。

       美国国土安全部披露，2024年出现在阿拉斯加附近北极水域的中国军用与科考船只数量，创下历史新高。北约与美军高层判断：中国正加速进入“高北地区”，而且不是只为科学研究。

       为什么北极如此重要？

       《华尔街日报》直言，在冰层加速融化的背景下，北极正变成三重战略要地：

       一是资源——能源、矿产、海底数据；

       二是航道——“冰上丝绸之路”可将中欧航程缩短近一半；

       三是军事——这是潜艇接近北美和欧洲的最佳隐蔽通道。

       中国已自称“近北极国家”，并开始把这一身份变成现实。今年夏天，一艘中国货船经北极直航波兰，比走苏伊士运河节省大量时间。北京同时明确，将扩大与俄罗斯的跨北极运输，尤其是液化天然气。

       “科考船”，还是“准军舰”？

       北约最高军事指挥官直言，中国在高北地区的科考活动“越来越具有进攻性”。多名西方军方人士指出，中国的科研与商用船只，正在为军事用途搜集关键海底与水文数据。

       更令北约警惕的是，中国海警舰艇开始出现在阿拉斯加近海。这些船“基本就是军舰，只是刷成了白色”。

       在北极，真正的焦点不是水面，而是水下。

       水下战场，才是终极目标

       潜艇作战高度依赖海底地形、声呐环境和噪音模型。北极的冰层、盐度变化和复杂噪声，能极大削弱美军传统反潜优势。

       美国分析人士认为，中国正在对全球海洋进行系统性“编目”，用科研名义建立水下环境模型，为未来潜艇远程部署铺路。美军印太司令部司令直言：中国的目标，是终结美国的“水下主导地位”。

       而俄罗斯，正在成为关键助力。

       中俄联手，令北极局势再度升温

       冷战结束后，北极一度降温，如今却重新成为大国博弈前线。去年，中俄军机首次在阿拉斯加附近联合巡航；中国轰炸机甚至从俄罗斯基地起飞。

       西方判断，俄罗斯正通过潜艇与极地技术，回报中国在俄乌战争中的支持。两国已成立专门机制，共同开发北方航道，并协调北极执法与巡逻行动。

       与此同时，中国破冰船数量迅速增加，建造速度令北极国家“明显不安”。

8月，中国北极科考队队员以及运送他们的破冰船。图片来源：Liu Shiping/Xinhua/Zuma Press

       西方的担忧只有一个

       北约担心的不是现在，而是几年后——当中国具备常态化向北极派遣武装潜艇的能力。

       一旦中国海军能经北极从太平洋进入大西洋，绕开苏伊士、巴拿马等传统 chokepoint，全球海权格局将被彻底改写。

       正如一名北约将领所说：

     “如果亚洲力量出现在大西洋，那将是改变游戏规则的时刻。”

       北极，正在从冰封之地，变成下一个战略风暴眼。