美国和中国正在争夺南太平洋库克群岛的稀土和战略矿产资源。华尔街日报报道，太平洋上的一个袖珍天堂成为美中矿产资源竞争的焦点。

库克群岛人口1.5万，正受到美中两国的青睐，两个超级大国都在寻求稀土资源。10月，一艘美国科考船抵达这个偏远的南太平洋岛国，拍摄海底高画质影像。几周后，一艘中国科考船也抵达该岛，进行同样的考察。这些访问标志著中美两国在世界矿产资源竞争中开辟了一个意想不到的新战线。

美中两国都希望开发新的稀土矿藏，稀土是制造汽车、战斗机和其他产品以及电池等其他战略矿物所必需。中国目前控制著全球约90%的精炼稀土供应，这使其对美国拥有巨大的影响力。

南太平洋国家拥有丰富的近海矿产资源，而且这些资源从未被开发利用过。

虽然勘探者长期以来一直提议开采海底油气，就像石油公司在近海钻探一样，但这些努力最终都以失败告终。破坏海底的成本和环境破坏预计将非常高昂。但现在，中美竞争使海上采矿再次成为焦点。像库克群岛这样的地方正竭尽所能地利用美中两国之间的矛盾。

今年早些时候，这个岛国与中国达成一项颇具争议的协议：该国同意中国勘探其周边海域的海底，以换取中国对其基础设施和渔业的投资。尽管协议的存在已被公开，但一些细节最初并未公开，这引发了当地居民和一些地区领导人的抗议。

北京迅速安排库克群岛领导人前往中国，展示其采矿技术，同时也为库克群岛学生提供赴华学习的培训和奖学金。

库克群岛正受到美中两国的青睐，两个超级大国都在寻求稀土资源。（空拍图，路透资料照）

由于担心处于劣势，美国今年8月与该太平洋岛国达成协议，勘探并资助该国潜在的海底采矿活动。美国代表提出了一些诱人的条件，包括建造机场、提供海洋研究船，甚至捐赠一辆巴士。

华府努力拉拢库克群岛，反映出川普政府在获取对美国经济和军事安全至关重要的资源方面，采取了越来越不寻常的做法。此前，中国今年限制了稀土矿产的获取，损害了美国企业的利益。

今年7月，五角大楼宣布计划收购美国最大的稀土矿商MP Materials公司15%的股份，价值数十亿美元。两个月前，五角大楼强迫乌克兰签署了一项协议，允许美国取得乌克兰矿产资源，以弥补美国对乌克兰的军事支持。

近海矿产资源开发已成为更重要的优先事项。今年4月，川普签署了一项行政命令，旨在加速深海采矿的发展，并承诺开始批准企业在国际水域进行采矿活动的申请。此举的法律效力存疑，因为深海区域受联合国管理的条约管辖，而非由个别国家管辖。然而，一家在加拿大上市的金属公司（Metals Company）已向美国申请在墨西哥和夏威夷之间的太平洋海域进行采矿的许可证。