前第一夫人贝蒂‧福特(Betty Ford)曾如此形容：“如果西厢是国家的大脑，那么东厢就是国家的心脏。”现在这个象征性的“心脏”已不复存在，被川普总统的怪手拆得片瓦不留；除了珍贵的历史随之消逝，它所代表的社交形象、柔性权力也将变调，即将被川普耗资3亿元兴建的华丽宴会厅取代。

华盛顿邮报报道，东厢厢(也译“东翼”)最初于1902年开始兴建，作为访客进入白宫的入口；1942年二战期间，小罗斯福总统(Franklin D. Roosevelt)在此建造地下掩体，并扩建上层办公区，接著这里便成为爱莉诺·罗斯福(Eleanor Roosevelt)及其幕僚的权力中心。此后历任第一夫人皆将东厢作为非正式的办公处所，直到1977年罗莎琳‧卡特(Rosalynn Carter)正式成立“第一夫人办公室”，东厢遂成为正式机构。

东厢活动 比政策受欢迎

传统上，这里是第一夫人与其团队规划工作重点、接受采访、筹办国宴、设计节庆装饰等事务的中枢。许多时候，这些活动甚至比总统的政策更受欢迎。长久以来，第一夫人与东厢几乎连结成同义词。萝拉·布希(Laura Bush)的幕僚长迈克布莱德(Anita McBride)表示，“东厢是个极佳的工作场所，我们有幸在最美丽、最具启发性的环境里，投入有意义的公共服务。我最喜欢在参观时间里，与游客一同穿过那条长廊，看著他们走进东厢时脸上的敬畏神情。”川普第一任内曾担任白宫社交秘书的尼瑟塔(Rickie Niceta)与第一夫人梅兰妮亚(Melania Trump)关系密切，她称东厢团队是隐身幕后的一群人，“也是一个快乐的小世界。”

负责白宫各项宴会与社交活动的社交秘书办公室(Office of the Social Secretary)就在东厢，制作手工书写优雅请柬的书画办公室(Graphics and Calligraphy Office)也在此处。

前总统雷根及第一夫人南西在东厢的家庭剧院观赏电影。(路透)

小型剧院、地下掩体全拆

如今接待外宾的白宫主入口没了，位于东厢柱廊旁的小型家庭剧院也被夷为平地，连同其下方的地下掩体一并拆除。

前东厢员工对旧日工作场所被拆除感到极度震惊，他们曾试图阻止但徒劳无功。吉儿‧拜登(Jill Biden)的新闻秘书拉罗沙(Michael LaRosa)表示这消息令人心碎；派蒂‧尼克松(Pat Nixon)的旧幕僚也向国家首都规划委员会(National Capital Planning Commission)提出上诉，但未获受理。

削弱对第一夫人尊重

在象征层面上，这是某个时代的终结，也被外界视为削弱了传统上对于“第一夫人办公室”的尊重。第一夫人虽无薪却是全职工作，肩负著代表美国全球形象的重任，展现的是柔性权力，体现总统伴侣的价值与优先事项，这一切都以东厢为中心。

即使如此，东厢相较于西厢一直被视为白宫较不重要的一侧。这种看法既非错误也非性别歧视，因为第一夫人不是由选举产生，扮演的是辅助角色，不过西厢权力斗争频仍，东厢通常则是由共同目标与忠诚凝聚起来。小布什(George W. Bush)政府资深顾问特洛伊(Tevi Troy)表示：“以我的经验，只要第一夫人关注某项议题，她的意见就有分量。她不会参与所有议题，但只要是她在意的事，就会积极发声。这在多届政府中都是如此。”

川普著迷于大型奢华宴会厅由来已久，2010年他还只是个地产商的时候，就曾打电话给奥巴马总统顾问艾克斯洛德(David Axelrod)，批评白宫举办大型活动时竟使用帐篷，毛遂自荐兴建“巨大宴会厅”取而代之。艾克斯洛德回忆川普说道“我盖的是全世界最棒宴会厅。你可以来佛州看看。”白宫当时未采纳这项建议，川普一直耿耿于怀，到今年初还说“我那时提出要帮忙，但他们从未回应。”

前总统奥巴马和爱犬在东厢柱廊赛跑。(路透)

梅兰妮亚未回应询问

川普今年1月上任后，约有30至40名白宫员工在东厢工作，他们未来的去处目前还不确定，部分人员暂时被安排在白宫主建筑内，其馀则被转往其他政府办公大楼。外界也不清楚梅兰妮亚对此有何看法，或她是否参与决策。她的发言人表示，梅兰妮亚尚未公开评论此事，也不会针对华邮报道评论；白宫则未回复相关询问。

据纽约时报报道，在川普第二任期的前108天里，梅兰妮亚在白宫停留不到14天。

东厢被拆除后的白宫主建筑东侧外墙。(美联社)

1922年时的白宫东厢，还只是一层楼L型建筑，由门厅和柱廊所构成，后方为白宫主建筑。(路透）