土库曼斯坦官方近日宣布，其境内一处被称为“地狱之门”的天然气大火，在燃烧了整整半个世纪之后，火势终于得到了显著的控制。

　　这场大火的故事要追溯到1971年。当时，苏联科学家在卡拉库姆沙漠进行钻探时，意外地钻入了一个巨大的地下天然气穴。为了防止有毒气体扩散，他们做出了一个大胆的决定：点燃它。他们原以为火焰会在几周内自行熄灭，却未曾料到，这一烧，就是五十多年。

　　从那时起，熊熊燃烧的火焰便持续不断地向大气中释放巨量的甲烷，这是一种对气候变化有着重要影响的温室气体，其威力远超二氧化碳。

　　这场意外造就的烈焰，奇迹般地成为了这个与世隔绝国度最著名的旅游景点。官方人员表示，如今火势已经减弱了三分之二，但并未明确指出这是在多长时间内实现的。

　　“过去，在几公里外就能看到冲天的火光，‘地狱之门’因此得名，”国有能源公司土库曼天然气的董事 Irina Luryeva 在首都阿什哈巴德的一场环境会议上生动地描述道，“而今天，那里只剩下微弱的火苗在燃烧。”

　　她进一步解释说，为了捕获泄漏的甲烷，工作人员已在火坑周围钻了无数口井，将原本被白白浪费的能源加以利用。

　　土库曼斯坦是世界上最封闭的国家之一，但其地下蕴藏着惊人的财富，据估计拥有世界第四大天然气储量。

　　然而，巨大的储量也带来了严峻的挑战。根据国际能源署的数据，该国因天然气泄漏而成为全球最大的甲烷排放国，尽管这一说法遭到了官方的否认。

　“地狱之门”是土库曼最著名的观光景点。（Shutterstock）