美国斯坦福大学医学院一项研究发现，新冠肺炎（COVID-19）病逝者的大脑出现发炎、基因变化和神经迴路受损，这可能是许多染疫者出现“脑雾”和精神不安的重要线索。

　　斯坦福大学医学院和德国萨兰大学（Saarland University）的共同研究成果，发表在这星期出刊的“自然”（Nature）期刊。研究还指出，染疫死亡者的大脑，和其他退化疾病如阿兹海默症和帕金森氏症有极大相似处。

　　斯坦福大学神经科学家威斯-柯拉伊（Tony Wyss-Coray）表示，研究团队没有发现病毒侵入和感染大脑的证据，有些病患或许是因为病毒徘徊在大脑外围导致神经系统发生症状。

　　总部设在加州圣荷西（San Jose）的信使新闻（The Mercury News）今天报导，新冠肺炎主要攻击肺部，但也伴随著精神上的影响。有些患者出现神经系统的问题，包括头痛、妄想、“脑雾”（brain fog）、头晕、疲劳和丧失嗅觉。

　　一名染疫的50多岁女病患苦于精神问题，说她在房子里看到狮子和猴子。研究指出，染疫也可能引发中风。

　　31岁住在佛罗里达州的毕希霍夫（Karyn Bishof）是消防队员和紧急护理人员，也是COVID长期症状联盟（Long COVID Alliance）创办人。他于去年3月染疫后，苦于日常的慢性头痛、记忆力衰减、脑雾、想不起某个字，出现协调性、听从命令和转换词彙的能力不足。

　　他说，如果染疫者有失眠、无止境的疲劳和全身疼痛等没法解释或解决的问题，很明显是出现全身性发炎症状。

　　一个世纪以来，了解大脑相关疾病需要仰赖验尸。原本研究人员要取得捐赠的大脑已经很难，在疫情期间碍于医院紧张忙碌、病人意识不清和家属惊吓悲伤等因素，因此数量更少。

　　8个樱桃般大小、染疫病逝者的脑块，从德国运送到斯坦福大学进行分析，研究团队比对12个正常大脑，找到染疫者基因活动异常的脑细胞有发炎症状、大脑皮层的神经迴路有痛苦的迹象，这些状况在阿兹海默患者脑部也看得到。

　　研究人员发现，染疫病故者的大脑被名为“巨噬细胞”的白血球免疫细胞渗透，巨噬细胞的作用就像垃圾车，寻找病原体、攻击并清除之。在健康的大脑中，免疫细胞的数量则少很多。

　　新冠肺炎对脑部伤害的研究，在此之前，美国国家卫生研究院（National Institutes of Health）发现染疫者脑血管变薄受损。日本有研究团队侦查到染疫者脑肿胀。上月17日，英国研究人员发现染疫康复者的嗅觉和味觉相关的脑组织大量流失。