新冠肺炎（COVID-19）大流行已经影响全球超过1年的时间，全世界透过用各种方式，调查病毒的起源，试图从中找出阻止病毒传播的方法。美国的研究团队利用分子测年法（molecular dating）的方式研究，认为新冠肺炎就是起源在湖北，而且从人口稠密的市场开始传播，酝酿成一场“完美风暴”。

根据CNN报导，参与这项研究的亚利桑那演化生物学教授沃罗贝（Michael Worobey）表示，“这是一场完美的风暴，我们现在知道，需要稳固地建立起这场风暴，需要碰到一、两次运气”。

沃罗贝分析，如果当初第一个带有病毒的人，当天决定不去华南海鲜市场，或是因为病得太重决定待在家里休息，又或者其他的早期超级传播事件没有发生，“我们甚至不会感觉到它的存在”。

该团队利用分子测年法，透过持续突变的速率，计算出病毒存在的时间，再透过电脑跑出的数学模型，去计算出病毒何时以及如何传播。

加州大学“传染病与全球公卫”学系副教授韦特海姆（Joel Wertheim）表示，“我们的研究目的，在于回答 SARS-CoV-2被发现之前，已经在中国传播了多久的问题”。

韦特海姆说，“为了回答这个问题，我们整合了三个重要讯息， SARS-CoV-2在封锁之前如何在武汉传播的详情，该病毒在中国的遗传多样性以及在中国发生的最早的COVID-19病例的报告，透过这不同的证据，我们可以将 SARS-CoV-2病毒在湖北省开始流行的最早期限，定在2019年10月中旬”。

研究人员表示，这项有力的证据证明，病毒不可能早于这个时间开始传播。不过义大利与欧洲的媒体报导指出，有研究认为病毒在2019年10月之前，就在当地发生感染病例。

沃罗贝表示，“研究证明，2019年10月~12月之间，大约只有12个人被感染”。

韦特海姆在一份声明表示，“有鑑于此，很难将中国这些低传播病毒，并声称欧洲与美国同时发生传播的说法相提并论，我当时就对中国境外传播的说法持怀疑态度”。

研究人员表示，病毒确实从湖北开始出现，而不是其他地方，“我们的研究结果也驳斥，2019年12月湖北省出现大量病人，因为新冠肺炎住院的说法”。

沃罗贝说，新冠肺炎病毒在2019年10月~12月之间，只在极少数人之间传播，然后又进入了华南海鲜市场，华南海鲜市场可能不是病毒最初起源的地方，仅仅是让病毒影响力放大的地方。