3月5日，十三届全国人大四次会议正式开幕。在会议上，财政部提请十三届全国人大四次会议审查《关于2020年中央和地方预算执行情况与2021年中央和地方预算草案的报告》，根据报告显示，2021年中国的国防支出为13553.43亿元人民币（约2090亿美元），比2020年增长6.8%。
相比2020年中国国防支出6.6%的增长速度，2021年中国国防支出的增速稍有提升，不过仍然维持了自2016年以来国防预算支出增长率个位数的总体趋势，表明军费持续、稳定地理性增长，促进国防实力和经济实力同步提升的发展理念仍是解放军建设的总体目标之一。不过在另一个层面上，按照汇率折算，这是中国国防预算首次突破2000亿美元大关，算是一次具有里程碑式的意义事件。
西方智库认为，解放军军费有“隐藏成分”，在2015年，也就是军改起始的那一年就超过了2000亿美元
在军费的用途中，主要的几大用途就是人员生活费、训练维持费和装备费。绝大多数关心中国军队发展的人在通常情况下最关注的内容，往往是这其中的最后一样，也就是装备费的使用情况：解放军今年又新装备了多少架战机，建造了多少艘军舰，哪些部队拿到了新坦克和新直升机，火箭军又多了什么高超声速的新玩具……不过在近几年军费增长的过程中，人员生活费和训练维持费的增长不仅同样显著，对于中国军队的意义也更加非同寻常。
在过去几年，中国军队实施了建军以来规模最大的军事改革，在军改过程中，除了军队指挥系统的改革，军队体制编制的改革之外，围绕军人制度和军衔制度的改革也是改革的重要一环。这些改革的目的说起来也很简单，就是全面改善军人的工作和生活情况，让他们更加愿意留在部队中为军队建设发光发热，同时吸引更多高素质的青年人才加入军队，提升军队的整体人员素质，为使用各种高技术现代化武器和打赢高技术战争打下坚实的人员基础。而这其中的许多场合，都离不开改善军人的待遇，捋顺军人的晋升发展道路。
在锻造能打胜仗的军队的过程中，训练维持费的快速提升同样是必不可少的。眼下解放军一个合成旅光是坦克一年平均就要打掉成百上千发造价要以万计算的炮弹，而其他装备光是进行实弹射击消耗的数量就不是一个小数目。更别说全军部队进行大规模的野战驻训和跨区实战演习时的各种开支了。如果涉及到战备的实战任务，即使没有进行到开枪开火的那一阶段，前期的各种准备行动也需要大量的军费支出作为支撑。
就以中印双方刚刚宣布脱离接触的中印边境西段来说，从2020年6月到双方正式脱离接触的大半年时间里，无论是解放军大量野战部队的靠前部署，还是大量炮兵、防空导弹部队承担掩护任务的进驻和日常使用，还有为保障这些部队需要向前修筑的各种战备公路和沿途的补给点，以及为可能的作战预先准备的各类作战物资和装备，新春佳节里解放军边防官兵们吃上的新型特需会餐食品，临时采购配发的高原防寒装备，靠近前沿的高原预制住所，都需要源源不断的经费支持。虽然中印两军最后也没有在边境上开启战端，但站在后勤保障的角度，双方在对峙过程中，用军费“拼后勤”的战争已经开始了。
同样的情况也正在发生在台海周边的海域和空域中。以往解放军在台海周边组织海空兵力行动或者情报搜集活动，都是几个月一次，编排在年度计划中，需要精心准备的重要活动。而如今解放军军机在台湾周边空域的活动几乎已经成为“每日例行”，考虑到现代空中行动的复杂性，除了台军探测到的解放军军机外，每次行动必然会有更多后方的支援力量也参与进来。不必说，这样的行动同样也涉及更多的消耗和军费支持。
相比这两部分军费，装备费的内容更为直观。随着解放军装备逐步换代，新一代装备在性能更先进的情况下，所需要的军费自然也要更多。055型导弹驱逐舰的单舰造价要比052D高出50%以上，歼-16战机这样的四代半战机也要比之前的歼-11B这样的四代机贵出不少，歼-20的价格更是上了一个台阶。
加上近年来随着我军军改的全面推进和部队实战化训练的力度加大，以往那种先进装备“平时好好保养少动弹，只在关键时刻露一手”的情况不复存在，许多老旧装备更加亟需替代，不少现役装备的磨损也加快。在过去十几年里，军迷们总是盼着那些服役了二三十年的“五对轮”或者“圆炮塔”赶紧退役，而在未来不久的时间里，不仅这些老装备将会被彻底替换，连前几年才大规模在媒体面前亮相的一些“新装备”，马上也会出现更先进的新一代继承者，以军改之后全新的面貌和更好的性能，带领解放军实现更强的作战力。
当然，随着解放军作战力量的增强，中国军队的作战任务也在不断变化。对于中国而言，2001年“9·11”事件后伴随美国核心战略转向反恐的“20年战略机遇期”从时间上看已经结束了，而从美国的对华战略来看，自2016年川普就任美国总统以来，随着中美之间一系列安全领域和经贸方面的摩擦，中美两国虽然没有像冷战时期的美苏那样实现全方位的冷战，但美国将中国视为战略竞争对手的态势已经相当明显。
2020年，全球新冠疫情蔓延后，包括美国和欧洲的主要发达国家都已经将抗疫作为本国最重要的国家任务之一，而进入2021年，伴随新冠疫苗在全球发达国家的推广和快速接种，一些发达国家已经很乐观地认为疫情将在下半年基本结束，并且开始着手恢复经济，而另一些国家的部分领导人则更加乐观地认为世界面临的生命和经济危机已经完全过去，开始再度搬出陈腐的冷战思维，妄图将中国当做第二个苏联进行围堵和遏制。
面对这样的环境，顺应“大变局”塑造，主动延长战略机遇期，为中国的进一步发展和升级营造和平稳定的外部安全环境，维护国家主权的核心利益与重大关切，保护中国在全球各地日益拓展的国家利益，就成了中国人民解放军在新时期必须承担的重大使命。从这个角度来说，继续维持稳定增长的中国国防支出不仅是一种维护安全的保险，更是中国走向世界舞台的一笔投资。
