美国约翰霍普金斯大学高级国际研究员布兰兹（Hal Brands）在彭博资讯撰写专栏指出，从去年俄乌战争爆发之后，就引出两项根本性的战略问题。第一，乌克兰能否以独立国家存活？第二，民主世界是否将睿智地利用这场战争，为未来更大的危险预作准备？

现在乌克兰终于发动反攻，令我们能够审慎乐观地回答第一个问题。除非西方国家放弃对乌克兰的支持，否则乌克兰虽然将损失惨重，但并不会被击败。

然而，对未来的全球秩序而言，第二个问题更重要得多，而且答案却不确定得多。套句老话，危机同时带来机会与挑战。危机能够将国家从战略麻痺中震醒，并令各国不再排拒即将来临的威胁。

在冷战期间，韩战是自由世界的一大危机。这场热战令西方国家扬弃了讨价还价式的围堵作法，并建立了足以约束苏联的军事后盾。美国与盟国早在2022年2月俄乌开战之前，就需要与此类似的觉悟。

美国多年来一直只是口头上承诺，将对中国与俄罗斯动手。但无论是在国防或贸易领域，都很难凝聚出一套有效的竞争政策。在欧洲，德国及其他国家则对俄罗斯的能源愈来愈上瘾。在亚洲，日本、台湾及其他国家，都以消停的作法来自我武装，来面对与中国之间可能发生的衝突。

这种情势因为俄罗斯入侵乌克兰而改变。俄军突然的攻击行动与韩战相当类似，提醒世人强权之间的竞争可能迅速转变成衝突。

乌克兰的悲剧，对自由世界是一大警告。美国与盟国注意到这项警讯，在这场21世界最惨烈的代理人战争中重创俄罗斯。他们提供乌克兰所需要的支持，以保卫自己并血洗俄军。这场战争也促使芬兰及瑞典申请加入北约，并使所有欧洲国家保证将大幅提高国防支出，而使北约得以扩大且强化。

这场战争，加上台海发生25年来最严重的危机，也使各国对中国采取更强硬的立场。美国及一些盟国禁止对中国出口高阶半导体，及制造芯片所需的设备与材料，这可能是科技冷战中对中国的一记重击。

日本已经计划，在未来五年内将国防支出增加近一倍，整个西太平洋区多国相继与美国拉近关係。俄乌战争不但未切割西方世界，反而使西方与欧亚边缘国家的联盟更为巩固。

但这些作法仅仅是全面保护民主世界大战略的头期款而已。弔诡的是正因为乌克兰能够自保，反而使谋划此一战略的急迫性已经减退。

布兰兹指出，在德国，总理萧兹已设法摆脱之前所做将国防支出占GDP比率提高到2%的承诺；台湾的自卫准备已经加速进行，但显然还不没有快到足以与现存的危险相当的地步。他并预测明年大选可能使政权重新落到国民党手中，而国民党主张对大陆采取较温和的立场，而且可能放缓备战。

不仅一些盟国如此，美国本身也做得不够。最近府会达成的举债上限协议，使实质国防支出减少，值此西太平洋区战争风险明显升高之际，从战略的观点来看这种作法无疑是精神错乱。政府准备以行政命令限制美国对中国投资，但只是虚张声势，而且一延再延；无论是范围还是效果，显然都可能过于温和；换言之，美国企业界的资金正在帮解放军备战。

布兰兹认为，美国在对中战略上最大的漏洞，就是没有做成与跨太平洋伙伴协定（TPP）相当的安排，而拜登政府也并未大力弥补此一漏洞。这项协定的目的是促进亚洲经济成长，并为亚太国家提供了一个降低对中国经济依赖的选项。美国川普政府退出TPP，其他11个国家成立了跨太平洋伙伴全面进步协定（PCTPP），而中国大陆已申请加入。美国所推动的替代品─印太经济架构（IPEF），用“空洞”来形容已经是很客气了。

但也并非全都是坏消息。现在波兰正在自我转型，成一个强大的军事力量，未来几年间将成为东欧反俄联盟的定海针。最近G7承诺将集体对抗中国的经济威慑，也是乐见的发展，尽管最终的结果仍不确定。但如果要说真正有所进展的领域，便是许多当务之急已经让位给企业、政治及官僚。

布兰兹提醒，俄乌战争给了民主国家一次机会，能够在因应中、俄的挑战上赢得先手。这种机会可能不会再有。