CNN国际安全记者沃尔什（Nick Paton Walsh）认为，乌俄战争最危险时刻即将来临，俄罗斯陷入垂死帝国的挣扎，频频发出核武威胁，“我们面对的是一个想要塑造狂人形象的俄罗斯，如果在这场战争中面临失败，就准备让所有人失去一切。”总统普京则无法承受失败，“这对普京而言是一个非赢即输的时刻，而他不认为自己未来会输。”

沃尔什指出，乌克兰遭俄佔领4地区举行“入俄公投”，克里姆林宫可能在本周宣布结果，要求这些地方迅速纳入俄罗斯领土，作为战争进一步升温的藉口。普京上周也警告，俄罗斯会在必要时“使用所有可用武器”，心腹梅德韦杰夫（Dmitry Medvedev）宣称，如果莫斯科被逼到极限，有权使用核武自我防卫，而且这番话“肯定不是虚张声势”。

沃尔什指出，普京靠著实力爬上今天的地位，现在却几乎完全缺乏这种实力，同时面临前所未有的国内异议。俄军在乌克兰遭逢一连串挫败，动员令也成为一场灾难，如果莫斯科在过去6个月以来，无法好好为正规部队提供补给，这些未经培训甚至不情愿的成千上万新入伍士兵，又怎能在前线获得良好物资与装备？

就连平常担任政府喉舌的官媒RT总编辑西蒙尼扬（Margarita Simonian）都为民众打抱不平，直指许多人的父亲、儿子或丈夫被“错误地”派往前线。而莫斯科菁英承认动员错误，就像是对元首本人的批评，这是非常罕见的。

沃尔什认为，普京已经无法承受失败，在没有太多常规军力可用的情况下，恐怕求助其他武器，试图扭转灾难性态势。例如继续派遣战机对乌克兰地毯式轰炸，或者诉诸生化武器，尽管后者影响范围可能太靠近俄罗斯边境，还会引发国际社会强烈反弹。

另一个选项是核武，但这也为普京带来风险，除了北约军事报复以外，俄军实力是否能够实施精准、有限又有效的战略核武打击，也是一大担忧，“一个无法派出足够战机，坦克没有充足燃料的军队，是有问题的。普京本人可能担心，他对权力的掌握日渐衰弱，恐怕无法维繫一条稳固到能够好好服从命令、发射核武的指挥链。”