由美国波音公司研制的B-52"同温层堡垒"远程战略轰炸机，自上世纪50年代量产并服役以来，经历半个多世纪依然没有退役，是美国空军众多型号战机中的"常青树"。截至目前，它依然是美国现役三大战略主力轰炸机之一。值得一提的是，在三大机型中，B-52与B-2、B-1B相比，其隐身能力与飞行速度全面落于下风，却依然大受美国空军青睐和信任。事实上，超远航程与超大载重量才是B-52的最大优势，而这些优势正是由其庞大的机体所决定的。B-52堪称当之无愧的"空中巨无霸"。

       从最初的设计定位来说，早在1948年，B-52"同温层堡垒"的研发方案就已经确认，就是为了全面替换老旧的B-36轰炸机。作为战略轰炸机，为了充分保障航程及载弹量，波音公司在设计理念上也充分凸显出"大"的特色。这款额定搭载5名机组成员的战略轰炸机，机体全长达到了49.05m，翼展为56.39m 全高达到12.04m，机翼面积为371.5m² ，最大起飞重量达到220000kg 。这样的尺寸数据，在全球首屈一指。和另一款大名鼎鼎的战略轰炸机——俄罗斯图-95相比，B-52明显要大出一圈。正是由于有充沛的载重空间，B-52最大载油量为181610L ，最大外挂武器载荷达到31500kg ，航程与火力的双重保障，让其成为名副其实的"空中战斗堡垒"。

       当然，为了驱动这架"巨无霸"，波音公司为B-52配备了令人恐怖的动力系统。它装备了 8台YJ57-P-1涡轮喷气发动机，早期机型的航程就可以轻松达到5000英里，在保持万米战术作战高度的基础上，它的巡航速度依然可以实现724公里/小时。值得一提的是，尽管众多关键技术都已经是数十年前的产物，但至今B-52的出动频率已经在美国空军中广大地位都在各类型战机中名列前茅，最大的原因就是这款战机的高性价比。据悉，以B-2、F-35等新型战机为例，除了造价昂贵，它们的维修保养费用同样惊人。一般而言，这些战机每小时的飞行就要耗费高达十几万美元，即便是财大气粗的美国空军也深感吃力。相比较而言，已经服役半个多世纪的B-52轰炸机不仅依然性能出色，而且飞行成本要低好几个档次。因此，即便是并不具备当下最前沿的隐身技术以及超音速巡航实力，B-52依然是美国空军最值得信赖的王牌战机。

       除了超大航程之外，前面所说的超大载弹量，也保证了B-52睥睨群雄的火力配备，这也是美国空军最为看重的一点。除了常规重力炸弹、集束炸弹、联合直接攻击弹药、精确制导导弹之外，B-52还可以携带多达20枚巡航导弹。在上世纪70年代的越南战争中，美军在短短11天之内，集结了129架B-52轰炸机，对当时北约政府首都河内进行地毯式轰炸，共出动729架次的B-52轰炸机，代号为"后卫二号"行动的此次任务也是至今为止规模最大的B-52轰炸机轰炸行动，给当时的越南军方造成不小的伤亡。

       从1955年量产到1962年停产，包括8种衍生型号在内，波音公司共生产了744架B-52轰炸机，其中有600多架服役于美国空军。如今，除了最新型的B-52H之外，众多老款机型已经先后退役。与此同时，据美国媒体报道，为了让这位"老兵"继续服役，美国空军正在着手启动B-52H的升级计划。据悉，包括航电系统、自卫防御系统、飞行记录数据系统等在内，都将推动这款战机全面升级。值得一提的是，升级计划中还包括一项非常关键的技术，就是将B-52H的载弹量提升到2万磅，一旦实现，这将是其原先载弹量的4倍以上。与此同时，B-52H的服役期也将延长到2050年。