美国空军现役装备了500架T-38型教练机，但这款飞机已经无法适应当前的培训课程了。目前培养新一代飞行员的训练课程有66%的部分无法在T-38上完成，导致美国必须用现役装备来弥补其软肋，因而导致成本增加。

从操作上看，4代机和5代机的座舱、系统操作的差异极大，更不用说T-38这个1961年开始服役的老兵了。面对这样的窘况，美国空军急需一款新型教练机。

一、替代T-38的产品

从2003年开始，美国空军便尝试寻找T-38的替代品。可是T-38的生产厂商并不打算丢掉这个馅饼，于是推出了升级版——T-38C。

到了2009年，美军的一项分析文件列出了T-38C的12项不足，这是根本无法通过后续升级来弥补的。于是军方公布了下一代教练机的研发计划“T-X”。

这项计划引来了好几个有实力的飞机制造厂商，根据空军的要求，性能、操作、成本都在要求范围之内。几个厂商互相竞争、互相排挤，较量一直持续到2013年。

这年，美国空军发现自己的预算没有办法支持“T-X”计划的开展，只能继续使用T-38，各大厂商白折腾了半天。直到3年后计划重启。

经过这段坎坷，军方控制成本的要求空前强烈。而且还公布了100多项研发需求，最主要的是3个方面：持续转弯能力、模拟器视觉敏锐度和耐久性。其他还包括结构可以耐受7G持续转弯率、空中加油能力、燃油消耗必须比T-38少10%，并至少能够在海拔2200米的机场和10级横向大风的情况下起飞。新款教练机的要求已经达到了轻型战机的水准，航空界一直在讨论教练机能否升级成适应目前战斗节奏的轻型战机。

计划书中既接受全新设计也接受现有国际市场上的成熟机种，当然这只是应付国会的说辞。管钱的希望东西越便宜越好，可是谁都想用新的。

制造商们则关心产品有多少未来升级的余地，例如翼下挂载、雷达系统、数据链等。另外计划书并没有制定要侧重什么，比如单发或者双发、持续或瞬间G力、速度等。这些不标明就让竞标者们非常难受。

之所以这么做就是因为成本的考虑，空军要向国会表明自己的态度：我啥也不说让他们自己去弄，弄不好就不研发了直接去买。没有这些细则，领会文件精神的厂商们就不敢贸然加什么“未来科技”。

当时台面上有5家竞争者，除了洛马、波音这对老伙伴之外，还有研发过“爱国者”的雷神、制造了“B-2”轰炸机的诺格公司等6家竞争者。

二、各家的产品

波音在2014年曾推出了一款产品，外界一直以为这是要和瑞典的JAS战机竞争国际市场，后来大家才知道这是要抢美国教练机大单的产品。

波音对这款产品信心十足，2016年9月大张旗鼓地公开亮相，同年12月便邀请试飞员进行试飞。试飞员经过操作后对其性能十分满意，尤其是强调后座教官席拥有绝佳的全向视野，这对训练飞行时至关重要。

波音公司将试验机型成为“BTX”，飞机采用双垂直尾翼，较单垂直尾翅有更佳可操作性，主翼为高单翼设计，大型前缘延伸板、座舱采用全玻璃化、以及开放式软体架构，同时留下了富余的升级空间。

“BTX”主要参考了同门师兄F18和瑞典“鹰狮”战斗机的设计。

相比于波音，洛马则参考了通用的F16，他原本有一款与韩国航太公司联合推出的T-50教练机，已经在国际市场上卖了好多年。因此新产品就是T-50借鉴了F16然后装备一些F35技术的大杂烩。这样的竞标态度能选上才叫见了鬼呢。

态度比较认真的则是诺斯罗普公司，T-38就是他们生产的，自然公司想要继续拥有教练机的市场。他与英国BAE公司联合研制了一款竞标产品。在试飞时有人偷拍到其外形，近似T-38和F20“虎鲨”战机的综合体。可是诺斯罗普公司对其性能严格保密，并且在2017年退出了竞标的行列，整个过程让人感觉非常诡异。

与诺斯罗普公司一起退出的还有雷神公司。雷神和意大利的莱昂纳多曾达成合作协议，后者有比较成熟的作品M-346。但两家竟然因为生产线应该建设在哪里这种非核心问题争吵地不可开交，最后因为内部分裂而退出了竞争。

后来莱昂纳多曾想依靠M-346的改装版单独竞争，可是M-346和俄国的雅克130血统非常相近。用俄系“编外”教练机竞争美国的市场，真不知道哪里是意大利人的幽默边界。

三、波音笑到了最后

美国最终在2018年9月选择了波音公司的产品。订单包括351架飞机、46具模拟器，以及相关的地面支援设备，总预算高达92亿美金（折合约644亿人民币）。58岁高龄的T-38算是走到了最后一站。

不过通过国会和军方的两家共同“努力”，新合同的价格比预计价格便宜了将近100亿。

“BTX”更名为“T-X”，第1架的交付时间预计是2023年，在交付的同时会逐渐淘汰老一代教练机。第1批5架飞机及7具模拟器的合约为8亿多美金。2024年“T-X”预计成军，2034年全部交付完毕。

对比其他竞争者，波音的胜利也算是“众望所归”，毕竟那个时候的国防部一把手是前波音公司的高管。当然这并不是他们唯一一次的胜利，海军无人机MQ-25和直升机MH-139分别击败了自己的对手，成为未来军方的主要装备，当初连续拿下F22和F35大单的洛马则显得非常落寞了。

其实经过严重压榨，“T-X”的利润率并不高，但对波音的生存至关重要。300多架飞机的订单意味着公司可以保留战机产业地位和超音速飞机的生产线。如果没有拿下这把订单，有可能波音战机部门会在裁员风波下从此萎靡不振。

四、可能衍生的型号

“T-X”目前虽然只为空军服务，但不代表没有海军型。毕竟海军手里的训练机也不再是十几岁的小伙子了。在F18和MQ-25的助攻下，“T-X”极有可能拿下海军训练机的订单。

同时由于“T-X”也重点参考了F16的设计，因此满足了F16客户们的一些想象，“T-X”未来可能升级成为轻型战斗机，来报当年通用公司的一箭之仇。

当然最大的意义并不止于此，目前美国战机制造商是洛马公司一家独大，“T-X”的订单会给足波音竞争的资本，这会维持美国对航空产业平衡发展的初衷。