除了超视距空战、低空低速性能好、电子设备齐全之外，三代机和二代机还有一个重要区别，那就是飞控系统的不同。二代机一般采用机械传动系统，说白了就是拉钢丝绳，而三代机采用的是电传操纵系统，也就是直接发信号给舵面上的每一个电机进行精确操控，省掉了从操控杆到舵面电机之间复杂的机械结构，这决定了它们飞行品质的本质不同。
由于我国此前从未接触过电传操控系统，因此在研制三代机的时候，必须向西方学习借鉴，而那个年代的中西蜜月期，让这种学习变成可能。其中成飞选择在法国达索公司的帮助下，进行三代机电传飞控系统的设计，而沈飞则选择了名不见经传的德国MBB公司。
相比大名鼎鼎的达索，德国MBB公司确实没啥拿得出手的电传飞控产品，唯一的F-104G CCV，还是在美国人的帮助下完成的，甚至整个德国在二战之后根本就没有独立完成过哪怕是一种战机的设计。沈飞选择MBB公司作为合作伙伴，在今天看起来匪夷所思，也许唯一说得通的解释就是歼8战机和F-104G一样，都是机体特别长的二代机。
1985年，沈飞和合作方在MBB公司军用分部副总裁的家里签订了合同。而在德国MBB公司帮助下，一架白天型歼8战机被改装了ACT主动控制技术试验样机。然而由于MBB公司设计的控制律软件存在严重而致命的逻辑缺陷，俯仰姿态控制缺乏迎角和过载反馈，1991年4月23日，歼8ACT样机在降落过程中发生失控并坠毁，所幸飞行员逃生。
1988年，沈飞利用歼10飞控系统的部分技术，再次改装了一架歼8IIACT验证机，作为歼10飞控系统的后备项目。为了前移气动中心，形成放宽静稳定效果，该机在进气道后方添加了一对鸭翼，不过是固定式的，只能算是扰流片。不过这一次，他们终于抛开了德国MBB 公司，选择了法国达索和英国马可尼作为合作伙伴。而在1992年以后，歼8IIACT的技术合作方又改为俄罗斯中央流体动力研究院，著名的苏27核心设计方案和技术的提供者。
经过八年的发展，1996年，歼8IIACT终于在俄罗斯人的帮助下完成了首飞。根据沈飞官方材料的说法，该机的电传飞控系统优于苏27的模拟机械飞控系统。可是在引进苏27战机、仿制歼11和歼11B时，沈飞却又放弃了辛苦得来的飞控成果，只采用了俄罗斯原设计的国产化仿制版操控系统。直到后来的歼11BS、歼15、歼16等战机，才再次搬出歼8IIACT的研究成果。而此时，成飞已经从达索的学生变成了飞控届的大师，甚至成功设计了世界上飞控最复杂的歼20战机。
