西沙海战中，人民海军凭借优良的军事素养和战斗热情，成功将挑衅我领海权益的南越海军1艘炮舰击沉、将3艘护卫舰击伤。尽管我军取得了海战的胜利，但清醒的各级指战员们认识到缺乏航空兵支援是个大问题，一旦面对更为强大的对手，我军将难以应对。我空军当时的主力攻击机型是轰-5轰炸机，由于航程难以满足海军的需求，而且已经十分老化，寻找替代品是当务之急。

       人民空军也意识到了同样的问题，不仅仅是因为强-5攻击机航程无法满足要求，载弹量也不敢恭维，这就导致海军空军于1975年一起提出开发新战机，要求研制一款同时胜任空战和对地打击的新战机，其实就是想有一款战斗轰炸机。按照需求，国防科工委对新型战斗轰炸机招标。

       经过几次角逐，西飞的歼轰-7（当时的原名叫轰-7）战胜了共同竞标的变后掠翼战机强-6和歼轰-8战斗机轰炸机，也就是后来的“飞豹”。歼轰-7于1977年批准立项，西飞在设计歼轰-7时并无前车之鉴，全体技术人员凭借顽强奋进的精神，打造了既科学又严谨的战机制造质量管控体系，有力保证了歼轰-7的质量，这也为日后西飞研制其它战机奠定了坚实的基础。

       虽然歼轰-7在80年代初因国民经济政策有调整，导致军事武器发展为经济发展让路，歼轰-7的研制经费也因此压缩，进度由此放缓。到了1982年，歼轰-7终于恢复原有的生产进度。终于在6年后，歼轰-7顺利完成首飞任务，并在1992年列装空军和海军航空兵，目前已有200多架在役。

       在设计歼轰-7时，西飞为了保证该机能在以后很长时间里保持先进性，不断使用新技术改进飞豹，该机几百个成品中，具有创新意义的成品已经占了35%。西飞采用了无余量飞机机翼装配技术，使我国的飞机设计终于不再照仿苏联那套以外形为基础的装配定律，从这样一点上看飞豹确实是个创举。

       歼轰-7是我国独立研制的第一款战斗轰炸机，它摆脱了苏联军机的设计模式。各种新技术、新工艺的尝试让中国航空业积累了大量经验，这让我国军事航空工业的整体水平都有了跨越式发展。

       不可否认的是，具有创新划时代意义的歼轰-7自然会存在一些问题。比如机翼难以控制附着气流，这就让该机容易失速；尤其是双座舱的抛盖设计，不得不增加救生时间。尤其是两座被迫做出弹射间隔，否者弹射座椅的射流会殃及另一个飞行员，而且两名飞行员弹射还会发生相撞的事故；尤其是该机的HTY-6通用型弹射座椅表现不突出，这些都是导致该机容易出现事故的最主要因素。

       随着对手空防体系愈发完善，设计理念有些难以适应时代的歼轰-7显然不够用了。这就让我军有两个选择，一个选择所谓隐身版的歼轰-7B，或者选择沈飞研制的歼-16多用途战斗机。在未来，航空平台的隐身化是最终趋势。然而将现有的歼轰-7改装成隐身化战斗轰炸机，首先不得不修改气动结构，纵使如此也难以达到专业的隐身水平，同时，保留歼轰-7会导致后勤的压力激增，带来使用成本的失控。因此，持续量产已经装备50多架的歼-16，或许是最好的选择。

       歼16综合性能同美国F-15E相当，在载弹量、航程和对海陆空目标的打击能力上，可谓全面盖过歼轰-7。短时间内，该机不会全面替换200架歼轰-7，然而它“炸弹卡车”般的特性，可以同歼-20隐身战斗机配合，后者的载弹量有限，可以“踹门”撕开对方防空网络，并夺取制空权。随后，歼-16便可以在被肃清的敌方空域畅通无阻地投掷各类炸弹，完成打击目标的目的。因此在作战交换比上，歼-16是最好的选择，而且，已有的200多架歼轰-7也并非鸡肋，依然可以担负战场支援任务，毕竟200架全面换装是需要时间的。