农历新年连亚裔美国人都放假休息。不过，美国空军在春节期间可是没闲着。1月27日至2月16日，美国空军进行了2019年首场“红旗”假想敌对抗演练。本次演练中，由美国空军第388战斗机联队和第419预备役战斗机联队的F-35A战斗机组成“蓝方”，第414战斗训练中队的F-16C战斗机为“红方”，双方进行了多轮攻防演练。在本次演练中，F-35A再次证实了该机在空战中的作战能力。虽然目前尚没有详细的对抗结果公布，但美媒已经爆料，F-35A再次主导了这场“斗争”，结果雷同“红旗17-1”F-35A对抗F-16对抗演练中20:1的战损比一点也不意外，何况当年F-35A刚具备初始作战能力，2018年底发布的软件更新才让F-35的全部战斗力解锁。

     对于F-35A，外界一直非常诟病该机的空战能力，特别是该机曾在一对一对抗演练中败给F-16D更是成为该机敏捷性不佳的“铁证”。但随着美国空军进行的各类对抗演练结果的公布，越来越多的证据证明F-35A的空战能力绝非如同传言般不堪。从美国空军进行F-35A与F-22A的对抗演练来看，美国空军至少已经摸清了F-35A在“纯空优”类型的第五代战机面前的优势和劣势，并已经总结出适合F-35A的战术。而在F-35A与F-16等第四代战机的对抗中，F-35A其实占据优势的情况更多，这在令F-35A机动性不佳的传言不攻自破的同时，也在揭示着第五代战斗机与第四代战斗机迥然不同的空战模式。

     F-35A在设计上是一种非常特殊的战斗机。说它“特殊”，是因为F-35A已经突破了传统意义上战斗机的概念。F-35A具有多种不同的传感器，除AN/APG-81型主动相控阵雷达以外，还在机身上分布有光电分布孔径系统（EODAS）。在高速机载计算机的处理下，由雷达和EODAS探测的信号能够进行智能分析处理，并为飞行员的作战提出建议和辅助决策。另外，F-35A具有新一代的Link 16数据链系统终端，能快速与作战网络内的其他平台互通情报。因此，F-35A是一种高度信息化的平台，仅凭这一点就可以对第四代战斗机形成代差级的优势。

    同时，在制造“信息黑洞”方面，F-35A也很有一手。F-35A还具有新一代的自卫信号干扰机，另外其AN/APG-81雷达也能对敌方雷达进行干扰，从这一角度来说F-35A甚至可以看做一种电子干扰机，这使得该机在空战中除传统的“硬”攻击手段外还能进行“软”攻击，这可能正是F-35A在对抗训练中能对第四代战斗机形成压倒性优势的原因。

     由F-35A的设计特性和对抗演练历史结果，不难理解第五代战斗机在作战模式上的变革。与传统的空战模式相比，第五代战斗机虽然由于具有“4S”性能而能够在传统模式的空战中对第四代战斗机形成压倒性优势，但更关键的是能够通过信息化优势形成单向战场透明，这对于第四代战斗机来说是难以逾越的障碍。需要注意的是，虽然F-35A在第五代战斗机空战方式上做出了探索，但相比于歼-20一类技术水平接近而机体空间更大、能容纳更多设备的机型来说，其在性能上并不占据优势。因此，能未来空战中占据主动者，应该是兼具技术优势和机体设计优势的第五代重型战斗机。