在过去的很长时间里，步兵战车都被设计用来支援步兵编队的行动，主要的是用车载的火炮压制敌人，以便步兵能够继续推进直到赢得战斗。步兵战车上配备了各种各样的火炮。美国M2布拉德利使用25毫米M242，俄罗斯在BMP-2使用2A42型30毫米机关炮。随着传统战争威胁的消退，反恐、治安战取而代之。从1994年的第一次车臣战争开始，各国军队一次又一次地卷入了城市冲突。城市等特殊的环境和防护越来越强的步兵战车逐步开始服役，这就要求增强步兵战车的火力。

　　自上世纪80年代以来，M2布莱德利步兵战车一直是美国装甲行动的中坚力量。配备M242型自动炮，使用25×137毫米炮弹，双路供弹射速200 发 /分钟，可以发射高爆破片弹和稳定垂尾脱壳穿甲弹。在 “沙漠盾牌”行动和“伊拉克自由”行动期间广泛使用。美国陆军《装甲》杂志上的一篇文章指出，在“沙漠盾牌”行动中，25毫米口径的火炮发射10-15发炮弹被就能摧毁敌方的步兵战车。美国陆军联合武器中心指出，在某些情况下，布莱德利无法摧毁远程目标，因此只能依靠后方的榴弹炮或主战坦克。当距离较远时，M242炮很难击穿BMP-3的正面装甲，而BMP-3的30毫米机关炮发射穿甲弹还可以轻松击穿布莱德利步兵战车。此外，M242的最大仰角为60°，很难攻击具有的潜在威胁无人机。

　　近年来新装备的步兵战车已经开始装备35毫米甚至40毫米的火炮，这些火炮威力更大，但是也带来了一些问题。炮弹体积的增大会导致弹药携带量的减少，步兵战车不仅要摧毁敌方的步兵战车，还要压制敌方的步兵、摧毁软目标，这时候，弹药的携带量就很重要。无人炮塔大规模应用，炮弹全都储存在炮塔内，过大的炮塔会降低车辆的防护，过小又无法容纳足够的弹药。一味增大口径不可取，这就需要发展新概念的火炮。

　　英法两国正准备装备CT40炮，该火炮使用40毫米埋头弹。埋头弹整体呈圆柱形弹头埋入药筒，在长度不变的情况下埋头弹可以容纳更多的发射药。埋头弹的体积更小，外形规整便于存放，节省了弹药储存空间，可提高携弹量，；药筒形状简单整齐，简化了供弹机的设计；有利于采用旋转闭锁的结构，从而缩小了火炮系统的总体尺寸，40毫米火炮的体积仅相当于30毫米的火炮。提高了射速，特别是可以在原有火炮尺寸条件下，改装较大口径火炮系统，可以显著提高战车火力。

　　为了在威力和载弹量上达到平衡，德国曾经研发过35/50双口径自动炮，在不改变炮尾部件的情况下，只需要几分钟就能更换炮管，发射35×228或50×330毫米的炮弹，两种炮弹的药筒相同，不需要更换炮尾结构，只需要更换炮管。该火炮在保证35毫米炮穿甲能力的同时，加入了50毫米炮，50毫米炮的炮弹更大，可以弥补炮弹携带量的不足。冷战结束后，苏联的威胁不再，德国也就停止了该技术的研发。近几年，美国ATK公司又重新开始研发该技术，用于装备新一代步兵战车以及改进现有的M2步兵战车。但是该技术也有许多问题，使用双口径会对后勤造成很大的压力，原本只需要1种口径的炮弹，现在需要准备两种。即使只需要数分钟更换炮管，在战场上也很难做到及时更换炮管应对不同的目标。