航空母舰是在第二次世界大战期间开始被广泛运用的，如今航空母舰已经朝着大型化的方向发展，美国海军装备的航空母舰动辄10万吨级，携带的舰载机也接近90架。在美国海军的航空母舰上搭载的舰载机无一例外都是采用折叠机翼的方式在航空母舰上存放，包括直升机都需要把旋翼进行折叠。超级航空母舰虽然空间巨大，但是为了搭载更多的舰载机和甲板机库的顺利运行，舰载机采用折叠的方式是一个很好的解决方案。
不仅仅美国海军的航空母舰舰载机使用了折叠机翼，俄罗斯研制的航空母舰舰载机苏-33和米格-29K等也是如此，而印度海军装备的超日王号航空母舰使用的米格-29K是从俄罗斯引进。不过不是所有的舰载机都可以进行折叠的，而且还不止一款。
目前可以当作航空母舰固定翼舰载战斗机的型号有F/A-18E/F，EA-18G，苏-33，米格-29K，歼-15，阵风M，AV-8B，F-35C和F-35B。在这些战斗机中有AV-8B，F-35B和阵风M是不能够进行机翼的折叠的。
对于法国戴高乐号航空母舰使用的阵风M战斗机不能进行机翼折叠的确有点意外，这是因为戴高乐号航空母舰本身是一艘核动力航空母舰，也使用了从美国引进的蒸汽弹射器，却偏偏搭载了不能机翼折叠的阵风M战斗机，这个会极大的减少舰载机的携带数量，并且对于飞行甲板的运行也有影响。实际上阵风M战斗机不能进行机翼折叠是达索公司实在不愿意为数量不多的阵风M战斗机重新设计机翼，因为法国海军就装备了一艘戴高乐号航空母舰，而且还是一艘中型航空母舰。
而其余的AV-8B这是一款在英国的鹞式战斗机的基础上研制的机型，主要用于美国海军的两栖攻击舰，是美国海军陆战队的一款支援战斗机。本身两栖攻击舰需要携带的固定翼舰载机就不多，因此机翼折叠就没有必要了。而西班牙海军和意大利海军使用AV-8B就没得选择了，因为当时具备这个能力的战斗机就只有AV-8B了。
同样作为美国海军陆战队大批装备的F-35B也是不能实现机翼折叠的，而同时研制的F-35C则是一款可以进行机翼折叠的型号，这是为了获得更多的舰载机的携带数量。F-35B则保留了和AV-8B一样的机翼不能折叠的方式，但是英国皇家海军和意大利海军则把F-35B作为了航空母舰的舰载机了。
航空母舰空间有限，舰载机机翼折叠由来已久，不过也有不少例外，机型还不少。
