2018年11月2日，英国智库皇家联合军种国防研究所（RUSI）发布一份报告，题为《下一代战机：威胁展望与潜在解决方案》。报告评估了英、法、德、美等国未来新型战机的研发情况，阐明了所面临的挑战和驱动因素，并提出未来空中力量优化的潜在解决方案。

　　下一代战机研发基本情况　

　　报告认为，目前，中俄两国研发、部署、出口的地空导弹和空中武器系统已严重威胁到西方的空中力量。英、法、德、美等国均致力于发展下一代战机以应对未来威胁。

　　①英国。在2018年7月英国范堡罗航展首日，英国公布其新版空战战略，并公开其新一代战机“暴风”的概念模型。英国此前公开表示计划采购138架F-35战机，因此在本世纪20~30年代，英国空战系统将由“台风”和F-35战机组成，“台风”战机进行快速反应预警和空中优势作战，F-35战机进行对地打击和突防作战，共同对抗俄罗斯等威胁。新一代战机“暴风”预计将在本世纪30年代中期开始逐步替代退役的“台风”战机。

　　②法国与德国。法德两国计划联合开展第六代战机“未来空战系统”项目，分别取代两国空军现役的“阵风”、“台风”战机，新型战机预计2040年首飞。为更好地满足下一代空战系统的作战需求，该项目可能还将邀请其他国家参与。

　　③美国。美国拥有世界上最强大、最先进的空中力量，但也面临着更新换代这一重大问题，大量老旧的第四代战机急需全面升级或替换。目前，美军正大力投资第五代战机，在努力维持和升级第四代战机的同时，加大采购第五代战机F-35以最终取代老旧机群，另外还在持续推进第六代战机（美空军F-X和美海军F/A-XX）概念研发，第六代战机的研发与部署预计不会早于本世纪30年代。

　　三大关键驱动因素

　　报告指出，在未来高强度冲突中，三个关键特征可能对下一代空战系统的能力需求产生重大影响：

　　①传感器的密度、种类不断增加，分辨率也不断提高，加上强大的数据后处理分析技术，使得未来几十年里，若想在完全不被察觉的情况下接近并进入竞争空域极其困难，甚至不可能。

　　②中俄等同等对手先进的地对空导弹系统及其相关传感器技术的扩散，将大大增加空中作战的风险和潜在成本。并且同等对手的导弹及多光谱传感器技术仍将持续发展，将更加灵活、射程或探测距离更远，且更难以被传统防御系统干扰和欺骗。

　　③作战飞机的关键驱动因素（如大型战备机场、空中加油机，以及持续作战所依赖的航空燃料、备件、弹药等的补给），都将面临比以往传统战场更大范围的动能或非对称打击（包括高超声速导弹打击）风险。航母所受影响可能略小，但仍将被迫在远离敌对海岸更远的地方开展行动。

　　相关结论

　　①虽然各国的更新换代时间、面临的压力、作战优先事项、战略前景均不同，但考虑到成本以及出口竞争问题，合作研发仍然至关重要。

　　②对于空战系统而言，难以跟踪和瞄准仍将是一个巨大优势，因此隐身能力仍然重要，但是生存能力的其他要素（如速度、敏捷性、电子战能力以及可供消耗的足够战斗量），很可能会再度受到重视。

　　③在可预见的未来，仅依靠有人战机对抗所有潜在威胁，存在成本过高等问题。

　　潜在解决方案

　　报告指出，在发展下一代有人战机的同时，应融入一系列技术演示验证，确保无人作战飞机的稳定低速率生产。这种有人战机与无人作战飞机相结合的方案，将提供一系列优势：

　　①无人作战飞机可提供有人战机所不具备的多种关键优势，包括可扩展性、制造相对简单、作战耐力强、可大量部署、可消耗、可快速升级等。例如，无人作战飞机设计灵活，可根据威胁态势变化进行定期升级和反复改进，并配以适当传感器和武器，进而保持强大的作战能力；且无人作战飞机无需定期大量飞行以维持机组人员需要。

　　②如遇突发情况，无人作战飞机可迅速扩充空中力量，并可在高强度冲突中替代稀缺的有人战机来承担严重损耗。

　　③与大型有人战机的替换计划相比，各国研发无人作战飞机的采购周期、预算、作战要求等更容易调整，更易于形成一个灵活、不断发展、小批量生产的无人作战飞机联合研发团队。

　　④在战略层面，拥有强大潜能的无人作战飞机与有人战机相结合，可能会给对手国家带来更大、更持久的威慑效果。