在天气晴朗的日子，抬头仰望蔚蓝的天空，有时会看到天空中排布着一道甚至几道长长的“白色烟雾”的痕迹，往往要过很长一段时间才会消散。这其实是飞机飞过时在大气中留下的一种特殊痕迹一一凝结尾迹。

　　飞机在飞行过程中消耗燃料，发动机排出高温废气，这些废气里既含有二氧化碳等温室气体，也含有一定的水蒸气。这是因为航空煤油主要的燃烧物质是各种不同馏分烃类化合物的混合物，而烃类主要是由碳原子和氢原子组成，在与氧气发生反应、并在飞机发动机燃烧室中燃烧后，产生的物质中就会有水。

　　刚刚从飞机发动机尾气中排出的水蒸气，温度是很高的。而此时飞机正飞行在数千米以上的高空，处于低温环境。我们学过中学物理的都知道，空气中水分含量多少与温度直接相关，温度越高，空气中容纳水分含量的能力就越强;空气温度越低，容纳水分的饱和度就越低。因此，当飞机尾气中的高温水蒸气进入高空低温环境，水蒸气就会因为空气中水含量过饱和而大量变成液滴微粒，当该高度空气的温度低于零度时，液滴微粒又会在短时间内凝结成水滴甚至冰晶，从而产生凝结尾迹。

　　凝结尾迹经阳光照射后，会发生复杂的散射反射，映入人们眼帘的，就是漂亮的白色尾迹。凝结尾迹一般在较高的大气中形成，在某些情况下，它们可以持续存在数小时，有时还会促进卷云的形成。

　　此外，除了飞机尾部，飞机的机翼处有时候也会拉出类似的尾迹。这是因为飞行中的机翼附近气压降低，这与温度降低一样也会导致空气中的水分因过饱和而凝结成液滴，形成凝结尾迹。

　　有时，飞机尾部的“烟雾”也可以是人造的。比如在很多航展上的航空特技飞行表演中，表演机会专门加装特殊设备，在飞行中产生彩色的烟雾，这叫“拉烟”，再配合上飞机精彩的特技飞行动作，相当赏心悦目。