导弹依照飞行模式分为巡航式导弹和弹道式导弹，二者使用不同的发动机，也具备不同的飞行模式。

　　最典型的弹道导弹就是洲际导弹，它们使用火箭发动机，整个运行轨迹如同一个向下开口的抛物线。因此，弹道导弹运行轨迹单调而又固定，飞行过程中无法自动调整速度，也难以做出较为灵活的规避动作;在使用时必须要经过周密计算来得出弹着点。战机本身飞行速度很快，使用弹道导弹很难把握发射时机，稍有提前或延时，就可能造成很大的误差。

　　弹道导弹使用的火箭发动机固然动力十足，但是使用会产生的高温和高压，这对于发动机的耗损是很严重的，这就导致火箭发射发动机是不能持久运行的。在实战中，战机一般是不能做到抵近目标发射导弹，这时就必须要保证导弹在空中被发射以后能较长时间保持正常运转，这类需要长时间飞行的空射导弹显然不能使用弹道导弹，而应该使用巡航导弹。