5月1日，美国《国家利益》杂志刊发美国智库“列克星敦学院”副总裁丹·乔治（Dan Goure）的文章，称目前美国面临的在高超声速技术方面落后于中俄的现实可能比1958年肯尼迪在国会说的“导弹差距”更加严重。

　　文章称，1958年8月14日，当时正在参选总统的参议员约翰·F·肯尼迪在国会大厦门外的台阶上，宣称美国与苏联之间存在着“导弹差距”。肯尼迪警告称，除非能够快速赶上这个差距，结果可能会导致美国失去威慑苏联的能力。但是，众所周知的是，这是一种夸大的说法，当时的和军事竞赛平衡仍然对美国十分有利，或者说“导弹差距”其实当时并非事实。

　　但现在，一个新的“导弹差距”正在出现，但这次这个差距是真实存在的。目前美国和其主要竞争对手，中国和俄罗斯之间，在高超声速武器领域，已经确实的拉开了差距。所谓高超声速飞行器，是指在大气上层以最低5倍于声速、或者马赫5的速度飞行的物体。高超声速巡航导弹可以通过使用其吸气式发动机持续以这个速度飞行。而高超声速滑翔飞行器被安装在弹道导弹头部，被发射进入太空，然后变轨进入上层大气，进行滑翔，直到飞到目标上空俯冲下来。这两种飞行器都既可以携带常规武器也可以携带核武器。

　　高超声速武器系统的最重要的影响是改变美国与其主要对手的常规军力平衡。他们将可以攻击关键军事目标，例如机场、指挥控制中心、弹药库、部队集结地，而且在命中前毫无征兆。尤其是高超声速投送手段还可以用来对付航母、大型水面作战舰艇、两栖攻击舰，乃至运送关键军事补给物资的运输船。

　　这个新的“差距”可能比60年前肯尼迪参议员所担心的那个严重得多。凭借现有的对空和导弹防御系统传感器极难追踪高超声速导弹，至于拦截就更是 不可能。据美国战略司令部约翰·海登将军说：“我们没有任何防御方法能够抵消对手的这种武器，所以我们只能用威慑力来进行应对，这意味着我们可能要用核武器才能进行对等威慑。”

　　自身的美国国防官员已经清楚表示，中俄目前在研制和部署高超声速导弹的竞赛中已经取得领先。去年，中国进行了一种高超声速导弹，东风-17的试飞。美国新任主管科研与工程发展的国防部副部长米切尔·格里芬博士的说法：

　　中国已经部署，或者说可以部署……高超声速投送系统，可以对距离中国海岸数千公里的目标进行常规快速打击，这可以威慑我们的航母打击群或前沿部署的部队。

　　我们，今天，没有能够进行对等威慑的手段，而且我们也无法防御这类系统。如果他们部署了这类系统，那么我们可能，已经，处于劣势之中。

　　在俄罗斯总统普京的电视国情咨文演讲中，他指出俄军已经部署了一种“无敌的”战略武器，能够突破任何防御。他宣布，他们的国家正在“积极研制高超声速武器。”

　　国防部先进技术发展局（DARPA）主任斯蒂芬·沃克指出，中国已经建立了可观的科研和工程设施，用于支持高超声速武器系统的发展。“如果你看一下我们的对手，中国是其中一个，他们已经建造的高超声速研究设施的数量……已经超过了我们，而且很快就会达到（美国的）2-3倍。很明显，中国已经将此作为其列为国家优先发展项目。我们也需要这样干。”

　　高超声速投送系统是俄罗斯和中国反介入/区域拒止（A2/AD）战略的重要部分。这一战略的目的是在距离其本土数千公里范围内建立一个攻防环境，让对手，尤其是美国，无法穿透。这两国都已经沿部署了高度复杂和系统融合的防空与导弹防御系统，以及陆基和海基的弹道导弹和巡航导弹系统，其中有些甚至可以攻击机动目标。

　　对于美军来说，发展能够击败中俄A2/AD战略的手段非常重要。这就需要能够突破他们的防空系统和防御远程打击系统的能力，尤其是防御高超声速武器。隐身飞机，例如B-2、F-22、F-35，以及在不太遥远将来的B-21将可能是问题的部分答案。

　　反观美国的高超声速系统，据最近的媒体报道，在相当长的一段时间内美国已经组织了多次科研试验，希望能够发展一种远程、超高速的武器，将能够突破敌方防空系统并威胁诸如弹道导弹发射场之类的目标。

　　美国已经制定了到2020年发展一种高超声速武器，2030年研制一种能够在A2/AD环境下执行侦察任务的高超声速飞机。美国空军今年4月向洛克希德·马丁公司发出价值10亿美元的订单，要求研制一种能够尽快服役的常规高超声速武器。

　　DARPA是五角大楼重回高超声速竞赛的前沿机构。在国务三年的国防预算中，对于高超声速领域的投资已经翻了三倍。DARPA计划在2019年开始对吸气式高超声速验证机进行飞行试验，在2022-2023年内进行战术助推滑翔原型飞行器的试验。但与中俄正在发展的项目相比，这些研制进展谈不上有多快。

　　在过去的几十年内，美国在军事科技领域很多方面失去了领先地位，包括高超声速。但是这不意味着美国已经退出了竞赛。事实上，高超声速是特朗普政府推进现代化的重点，未来的美国政府也必然继续如此。