2006年10月，一艘可携带鱼雷和反舰导弹的中国海军039A“宋”级柴电潜艇，悄悄地在美国“小鹰”号航母附近海域浮出水面，而美国的航母舰队却毫无察觉。据美国商业内幕网站20日发表题为《中国日益壮大的潜艇军力已“武装到牙齿”》的报道称，“一些美国海军军官将此理解为‘误打误撞！’”但它是“中国发出的一个警告，即美国航母舰队再也别想随心所欲了”。差不多在9年后，也就是大概在2015年中国再次展示了其与日俱增的海军实力。当时，一艘中国海军的“基洛”级柴电攻击潜艇在日本南部海域跟踪美国“罗纳德·里根”号核动力航母。

　　当然，上述逼近美国航母的中国潜艇，都是常规潜艇，这显示了这两型潜艇的超级静音能力。其中，较早生产的039A“宋”级柴电潜艇是中国在多年生产035潜艇之后，利用当时获得的不多的西方技术，自行设计的国产第三代常规潜艇，主要特点是外形更加流畅，而且噪音辐射值大大下降，还具备了使用鱼雷发射管发射YJ-81反舰导弹的能力，也能利用“鱼-3”声导反潜鱼雷和“鱼-4”声导反舰鱼雷打击水上和水下目标，因此综合作战能力在引进“基洛”级之前堪称最强。

　　在引进“基洛”级之后，中国不但对039A“宋”级进行了更大的升级，还在此基础上又研发了更先进的041型“元”级，从而让中国的常规潜艇进入空前的大发展阶段。在2006年10月和2015年的两次跟踪美国航母的行动，分别出动的是039A“宋”级，当然它对付的也是服役时间更长的美军常规动力航母“小鹰”级，据说当该艇在距离“小鹰”号5000米处浮出水面的时候，的确让美军官兵大惊失色。而9年后当“基洛”级跟踪美军最先进的“罗纳德·里根”号核动力航母时，带给美军的震撼已经无法用语言来形容了。更可怕的是，中国现在开始批量建造的041/A型潜艇性能更厉害，它们全部是现代化的AIP潜艇，能让美国航母被击沉了还不知道怎么回事。

　　不管现在中国海军实际有48艘还是54艘先进的常规动力潜艇，其在西太平洋水下所带给美军的不安已经足以使其不再耀武扬威。但是，据美国“商业内幕”网站23日报道称，自2002年以来，中国已建造10艘核潜艇，其中包括6艘能发射反舰和对地攻击型导弹的093型攻击核潜艇，以及4艘094型战略核潜艇。尤其是前者中的093B型，除了具备反舰反潜能力外，还能发射潜基长剑-10巡航导弹，能够对美军的任何目标造成严重打击，094A则使中国首次具备了在近海打击美国境内战略目标的能力。

　　分析认为，到2020年，中国可能大约拥有70艘常规潜艇，而其中可能有至少36艘041“元”级及其升级型号，再加上总数相近的039A和“基洛”级以及少量的035G改进型，从而拥有了世界最先进和最大的常规潜艇队伍。这支大部分具有AIP能力的潜艇队伍，再加上已有的大约10艘攻击核潜艇以及4艘战略核潜艇，以及在2020年前可能还要服役的3~5艘核潜艇（正在世界最大的潜艇车间内加速建造），将使中国海军的水下实力得到快速提升。也许，在中美日益激烈的海军竞争中，下一次出浮在美军航母附近的，就是中国新型核潜艇了。