近日，英国首相特丽莎·梅对日本进行了访问，这是她这次亚洲之行访问的唯一一个国家。访问期间，特蕾莎高调登上日本自卫队旗舰参观，两国还发表共同宣言，提出扩大安全保障领域的合作。引人注目的是，宣言中纳入了英国向亚太地区派遣新航母的方针。预计英国最早会于2018年在太平洋地区展开军力，日本政府将讨论派遣自卫队与英军进行共同训练的可能。

　　英国和日本同为海洋国家，对于海洋这个地球表面最大的公共空间的战略价值有着深刻的认识。尤其是英国，作为人类历史上第一个全球性的霸权国家，是通过海洋这个公共空间将军事力量投射到非洲、亚洲和美洲大陆，完成其霸业。1865年，英国经济学家杰文斯(Jevons)讲了下面这段话，足以表达英国当时的强大：“北美和俄国的平原是我们的玉米地;芝加哥和敖德萨是我们的粮仓;加拿大和波罗的海是我们的林区;澳大利亚有我们的牧羊场;阿根廷和北美西部大草原有我们的牛群;秘鲁送来白银，南非和澳大利亚的黄金流向伦敦;印度人和中国人为我们种植茶叶，我们的咖啡、甘蔗和香料种植园遍布东印度群岛。西班牙和法国是我们的葡萄种植园，地中海是我们的果园;我们的棉花长期以来种植在美国南部，现已扩展到地球每个温暖地区。”而这一切没有海上霸权是不可想象的。

　　然而，一切都已经随风而去，昔日的“日不落帝国”已经不复往日强盛。然而尽管国力大不如从前，英国却仍想发挥其影响力。南海是沟通印度洋海域和太平洋海域的战略枢纽海域，英国企图在此发挥影响并分一杯羹，此外近期中英关系因香港问题陷入低谷，英国想对中国打“南海牌”，因此于今年7月宣布将于明年派遣航母去南海进行训练。

　　而日本向来以亚洲海洋主导国家自居，在二战期间偷袭珍珠港的事件足以说明其海上力量的强盛。尽管打输了第二次世界大战，日本海上自卫队却在相当长一段时间内是亚洲最强大的海上力量，直到不久前被中国人民解放军海军超越。中日关系自从日本挑起钓鱼岛争端后就开始恶化。在挑起钓鱼岛争端后，日本日益处于下风。日本航空自卫队屡屡在东海上空被中国同行教育怎么做人不说，且中国海空力量越来越频繁穿越第一岛链。日本开始认识到在东海与中国对抗并无胜算，且一对一单挑日本不是对手，因此日本开始在南海问题上打主意。

　　日本学者文谷数重认为，对于中国来说，南海与钓鱼岛及其附属岛屿地位不同，是其核心利益，南海问题可以拖住中国应对钓鱼岛及其附属岛屿、进军太平洋的脚步。总之，南海局势不稳符合日本的利益。因此，日本不惜在南海问题上挑起争端，除了鼓动菲律宾进行所谓的南海仲裁之外，还向其提供巡逻船等装备援助，同时进行所谓的南海巡航，企图牵制中国并在海上形成对中国的遏制。为此，安倍晋三曾妄图打造一个“菱形安保”的构想。

　　2013年10月，安倍晋三在接受美国《华尔街日报》采访时表示，日本将在亚洲发挥更强大的领导作用，包括成为“地区安全领域的领袖”。此后，日本对东南亚相关国家展开了全方位笼络，强调彼此“拥有确保海上通道安全等共同的战略利益”以及“共同拥有自由、民主、基本人权、法治等基本价值观”。然而随着中国与菲律宾关系的大幅改善以及中国与东盟国家成功制订并通过了“南海行为准则”(COC)框架，日本的图谋遭到重创。

　　此次英国首相访问日本，双方在南海问题上可谓一拍即合。特丽莎·梅于8月31日在日本防卫相小野寺五典的陪同下前往日本海上自卫队横须贺基地视察了日本海上自卫队最大的直升机护卫舰“出云”号充分说明此次访问的最大关注点——该舰于今年6月在南海巡航。可以想见，在此次访问后，双方海军的合作将会进入一个新阶段，也许未来英日两国军舰会一同出现在南海。而在外交上，不能排除英日两国共同对华的可能性。而有鉴于英日两国近年来在经济发展方面都不尽如人意，两国加强双边经贸合作应该也是特丽莎·梅此次访日的目的之一。展望未来，希望此次特丽莎·梅不要让局势大为好转的南海问题因两个区域外国家再出现反复，这两个国家，欠南海沿岸国家人民的历史债太多。