中国海军的第一款舰载直升机为法制SA.321Ja“超级大黄蜂”直升机，1973年引进，至今处于服役状态，由该机发展而来的直8系列直升机与引进海豚发展起来的直9系列成为中国国产直升机的两大系列！

　　由直8型升级而成的直18型直升机，已经成为我军新一代的国产中型直升机，其中在海军担当着主力舰载直升机，现役辽宁舰所搭载的舰载机之中，除歼15外，即为直18型，尤其中直-18F反潜直升机，为航母编队反潜作战的绝对主力。

　　直18的改进幅度太大，等于重新设计一样，也就是保留原有设计布局，结构经过优化，取消了船型底，机身以及螺旋桨采用了大量的复合材料，换装新型发动机，功率更大，且为全权限数字控制，以及新的综合化航电系统等等，性能也发生了大变，最大起飞重量约14吨，比直8增加了3吨多，最大航程为提高100公里，达到900公里，舱内载重量为4吨，外部吊挂能力为：一次吊起5000公斤重的装备，更重要的是，提高对环境适应能力，尤其是高海拔地区的使用，据称，其创造了9000米升限记录，这在现役直升机排名第一。

　　由于直18的个头大，不适合于舰载，但是依然推出了直-18F为专用反潜型号，目前已经正式列装辽宁舰上。由于舰载型的改动非常大，此举可谓：费尽心思，那么为何要送这个大家伙上舰？或者说，为啥非要让这样一款大款直升机来赶反潜的工作？原因，很简单：绝不能放过一切水下目标，个头较大不利于舰上使用，却也让它拥有拥有其它机型无法比及的反潜作战能力，续航时间更长，搭载能力更高。

　　该机的后机身货舱门取消，代以声纳浮标投放口，机头下部增设对海搜索雷达和前视红外光电头，应为相控阵雷达，性能参数不详。机身下部，可新型低频吊放声呐口，可以使用变深搜索深水中的潜艇，机身两设可以设置武器挂架，可以携带四枚鱼7鱼雷或鹰击9空舰导弹。机身内部增加了操作控制台及操作人员，兼有一定的人员运输能力。同时还配备了雷达告警器，紫外线导弹逼近告警系统和数据链等，设备较为完善。同时通过数据链，与其它反潜力量共同构成综合的反潜体系，从而有效的提高中国航母编队的反潜作战能力。

　　我军新一代联合式的反潜作战体系之中，该机为重要核心之一，作为一个综合性平台，依靠配备的数据链、卫星通信系统等，也拥有一定的远程制导等支援能力或充当数据传送中继站。

　　无论从吨位还是从声呐浮标携带数量，亦或者挂载武器等方面，直-18F能力相当强，也许是最大的反潜直升机，起飞重量大，续航时间长，战术和作战能力最强的反潜直升机。