泰米尔猛虎组织成立于1976年5月5日,其前身是1975年成立、曾因暗杀斯里兰卡贾夫纳市市长杜拉亚帕赫而闻名的泰米尔新虎(TamilNewTigers)。该组织以斯北部泰米尔人聚居区为活动基地,主要政治目标是在斯里兰卡北部建立一个独立的泰米尔人国家。

　　泰米尔猛虎组织的发展大体经历了三个阶段。第一阶段(1976-1986年):非法暴力活动与合法政治活动相结合阶段;第二阶段(1986-2000年):急剧扩张，控制贾夫纳半岛;第三阶段(2001-2009年):内斗+外部强力打击，放弃独立建国主张。

　　猛虎组织之所以能够在斯里兰卡发展成世界上最强大的叛乱组织之一,原因是多方面的。

　　首先,斯民族矛盾激化给猛虎组织的生存和发展提供了基础。斯里兰卡主要由僧伽罗人(Sinhalese)和泰米尔人(Tamil)两大民族组成,二者分别约占斯人口的81.8%和14%,并信奉不同的宗教:绝大部分僧迦罗人是佛教徒(佛教徒占人口总数的70%),泰米尔人是印度教徒(印度教徒约占人口总数的15%)。

　　其次，由于第一条原因，泰米尔人与斯里兰卡的主体民族格格不入，反而与印度有文化上的密切联系，因此印度不时干涉斯里兰卡政府军的剿匪行动。

　　第三，在很长一段时间里，斯里兰卡政府政策失误、应对措施不当。斯里兰卡政府在应对来自猛虎组织的挑战时，一度主张以暴制暴,进行军事报复,还怂恿僧迦罗民众的报复行为,导致近千名泰米尔人在民间武斗中被杀。结果是既杀不光泰米尔人，反而激起了泰米尔人的愤怒，使得泰米尔游击队获得了相当大的群众基础，更难剿灭了，而印度干脆就是制裁斯里兰卡政府而且开始派志愿军去斯里兰卡作战。

　　但经过几年的转变思路以及重新调整之后，从2006年起，斯里兰卡政府军开始逐渐扭转战场上的僵持局面，逐步转入反攻。其中的主要原因，是猛虎组织的种族清洗政策使其失去了合法性和国际同情。猛虎组织控制贾夫纳半岛以后,为建立一个泰米尔单一民族国家,开始实施种族清洗政策。从1985年占据穆斯林民众经营的农场开始,½到1989年开始大批驱逐穆斯林,猛虎组织的种族清洗活动不断升级,1990年达到高潮,仅8月份的两起屠杀事件就造成二三百名穆斯林死亡。在整个清洗活动中,共有12700个穆斯林家庭,约75000名穆斯林被迫离开了猛虎组织控制区。从1992年开始,猛虎组织又将种族清洗活动扩大到斯东部泰米尔地区的僧迦罗人。清洗行为严重损害了猛虎组织的国际形象,使一些曾与猛虎组织合作过的穆斯林群体成了猛虎组织的敌人，甚至印度也不敢再以官方身份指责斯里兰卡政府和支援猛虎组织。

　　其次，在国际上，斯政府努力利用国际反恐怖潮流,争取西方国家和重要国际组织对斯军事行动的理解和支持,切断猛虎组织的国际联系渠道。从2004年开始，中国与斯里兰卡的关系开始迅速密切，中斯两国的经贸合作需要和平稳定的环境，因此很快，大量中国制造的武器装备进入了斯里兰卡，装备政府军部队。这些中国的武器装备最大的优点是便宜耐用，性价比极高，这使得斯里兰卡政府军能够全面换装、统一武器制式，而花的钱却比装备西方陆军武器便宜很多。而中国输出武器装备的同时也不忘培训和维护，尤其是对较为复杂的重武器，北方工业公司耐心派出工程师和训练顾问，手把手地教斯里兰卡政府军官兵如何操纵和维护这些复杂的武器。对外的政策在联合国方面也很成功，联合国安理会第1373号决议也将猛虎组织列入恐怖组织名单。

　　截至2009年1月,共有32个国家和国际组织将猛虎组织列为恐怖组织。这些外交成就有效地从源头切断了猛虎组织从国际社会获得资金和武器的主要渠道。此外,斯政府还积极发展与中国等非西方大国的关系,以平衡来自西方国家的批评与压力。一些西方国家虽然一直希望将斯里兰卡内战问题列入联合国安理会的正式议程,但一直没有得逞。这保证了斯里兰卡反叛乱行动的国际合法性。

　　2009年5月斯里兰卡政府军击毙泰米尔猛虎组织创始人兼领导人普拉巴卡兰,一度称雄斯里兰卡、具有广泛国际影响的泰米尔猛虎解放组织从此覆亡。