朝鲜本月测试了一枚导弹，导弹坠入大海，未造成任何破坏，这不仅仅是朝鲜33岁的领导人金正恩震动美国新总统的一次尝试。武器专家观察到一个新东西：固体燃料技术，使用这种技术的导弹更容易隐藏，发射起来也更迅速。朝鲜的核武器计划在四个方面取得了值得注意的进展：武器库规模、核弹的能量、导弹技术，以及躲避监测的能力。

武器库规模虽然不大，但被认为正在增长

对朝鲜核武器储备的知识基于估计。专家称，朝鲜有不到10个核武器。朝鲜位于宁边的核武器基地的卫星图像、加上朝鲜官方宣传提供的照片，以及最近的核试验表明，朝鲜有能力迅速扩大其核武库。据估计，朝鲜现有的钚和高浓缩铀足够制造20至25个核武器。

爆炸力：10年内从1千吨当量增加到10千吨当量

朝鲜2006年10月测试的第一个核装置的爆炸力小于1千吨当量，即小于1千吨TNT的爆炸力。朝鲜在2008年进行第二次测试时，该核装置的能量比第一次高了两倍多。

朝鲜在2016年1月声称，其第四次核试验是一次氢弹爆炸，但外部的监视器对此表示怀疑。地震仪读数表明，这次试验的爆炸力为4至6千吨当量。

但据韩国国防部的数据，朝鲜在2016年9月进行的第五次核试验，从地震仪读数来看，达到了约10千吨当量的能量。

技术：到2026年，导弹可以抵达美国大陆

1999年，时任中央情报局局长的乔治·J·特尼特(George J. Tenet)表示，他对朝鲜项目的担忧怎么描述都不为过，还警告，最远可以飞行1243英里（约合2001公里）的大浦洞1型(Taepodong-1)导弹能将炸弹载荷送抵阿拉斯加和夏威夷。

自那之后的近20年时间里，尽管受到外交和国际上的制裁，这个国家为成为核武强国而进行的投资取得了成功。2016年，金正恩多次试射导弹，显示了自己的军事实力。一些导弹或许是从移动发射平台和潜水艇上发射，更容易隐蔽。位于原子弹诞生地新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos National Laboratory)的荣誉退休主任西格夫里·S·赫克(Siegfried S. Hecker)表示，朝鲜的这些导弹未来可以搭载核弹头。

他和其他分析人士曾表示，他们推断朝鲜已经设计和展示了能搭载于短程乃至中程导弹的核弹头。赫克博士在2016年9月写道，“平壤很有可能在大约10年左右的时间里研发出向美国大陆发射带核弹头导弹的能力。”

隐蔽能力：更小、机动性更强的武器

2012年4月成为朝鲜最高领导人之后，金正恩曾表示，他“首要、次要和第三重要”的优先事项是加强军事力量，还宣称军事技术方面的优势将“不再由帝国主义所垄断”。三年不到，时任美军驻韩指挥官的柯蒂斯·M·斯卡帕罗蒂上将(Curtis M. Scaparrotti)便表示，他认为朝鲜已经制造出小到可以搭载于导弹顶端的核武器。

2015年5月，金正恩表示，朝鲜有能力将核武器微型化。分析人士对这个说法持怀疑态度，但2016年3月，有照片拍到金正恩正在欣赏官方媒体所谓自治弹头的武器。2016年8月，朝鲜试射了一枚潜射弹道导弹，显示出它悄悄打击敌人的能力取得了重大的进步。

分析人士还表示，本月试射的这枚导弹进一步证明了朝鲜致力于发展出能更快部署的更为危险的系统。“朝鲜真是偏执狂，”米德尔伯里国际研究学院詹姆斯·马丁核不扩散研究中心(Middlebury Institute’s James Martin Center for Nonproliferation Studies)的高级研究员乔舒亚·波拉克(Joshua Pollack)说。“对于如何先发制人地使用这些武器，他们越来越不加掩饰。”