上周，韩国总统李在明与美国总统川普会面时宣布，韩国有意建造核动力潜艇，请求美国提供核动力潜艇所需的燃料。川普表示，他已批准韩国建造核动力潜艇，美方将向韩国分享核动力推进技术，以帮助韩国海军建造至少一艘核动力潜艇。

据韩联社11月4日报道，韩国国防部官员估计，如果能够通过与美国的磋商获得核燃料，韩国自主研制的首艘核动力潜艇可在2030年代中后期下水。

李在明4日主持的国务会议上，韩国国防部资源管理室室长元钟大报告称，燃料供应是韩国建造核动力潜艇的最大难题，韩美有关燃料供应的磋商取得进展，为推进该项目创造了条件。

元钟大称：“韩国正着手掌握建造核动力潜艇所需的关键技术，包括核潜艇反应堆、武器系统等，并开展安全性验证工作。在常规潜艇方面，韩国已具备世界一流的设计和建造能力。综合迄今为止掌握的技术和国家力量，我们有能力自主建造核动力潜艇。”

他估计，如果韩国能够通过与美国的磋商获得核燃料，并在2020年代后期进入建造阶段，韩国首艘核动力潜艇可在2030年代中后期下水。

元钟大还补充说，韩国和美国的外交和国防部门将成立工作协商机制，对韩国获取核动力潜艇燃料的问题进行具体磋商。

2021年，韩国在庆州甘浦邑动工建设“文武大王研究所”，用于开发“下一代小型反应堆”，预计将在今年内完工。该研究所的目标是开发小型模块化反应堆（SMR），理论上，这种反应堆也可用于核动力潜艇。

韩联社此前援引韩军方人士称：“潜艇艇体技术我们已全部掌握，只要放大尺寸即可。至于反应堆部分，韩国原子力研究院已进行了大量民用核反应堆研究，并研究了小型模块化反应堆（SMR）系统，因此虽需时间，但并非不可行。”

韩国政府官员补充说：“将小型反应堆用于发电用途没有问题，但若用于军事目的，就必须得到美国的同意。”

关于美国是否会向韩国提供核动力潜艇的核燃料，以及韩国是否可以出于军事目的进行铀浓缩时，韩国国防部发言人3日表示，韩国和美国还需要进行更多讨论。

尽管川普已宣布同意韩国建造核潜艇，但他并未披露美国具体会向韩国提供哪些帮助。美国军事媒体“战区”网站注意到，川普提到了“费城造船厂”，这很可能指的是韩国韩华集团收购的韩华费城造船厂，但该船厂从未生产过潜艇或核动力船只。

资料图：韩国海军“申采浩”号常规潜艇

“战区”网站指出，为了维护核动力潜艇，韩国海军必须建设配套的基础设施，并培养具备核反应堆操作和维护能力的专业人员，这些项目的成本和技术门槛都可能成为韩国核动力潜艇计划的障碍。韩国能否推进相关计划，取决于美国的参与程度，但美国造船业长年萎靡不振，能向韩国提供多少支持仍是个未知数。

观察者网专栏作者殷晓阳认为，所谓“在费城建造核潜艇”的说法，缺乏工程基础，是政治表演而非工业现实。美国政界正以“商业政治化”的方式运作防务议题，只要买家愿意签下一笔“不可能的生意”，美国政府就会开出“此前不敢想象的条件”，然后双方再讨价还价。哪怕武器级核材料也被异化为黑箱交易，而这一趋势正在削弱防扩散体系的严肃性。

此外，韩国的核动力潜艇计划还可能引发地缘政治问题。李在明10月29日向川普提出请求时，特别提到了中国，声称韩国的常规潜艇“难以追踪中国和朝鲜潜艇”。

韩国《每日经济》称，本次韩国在宣布特定武器计划时，明确提及除朝鲜之外的特定国家，是一种极其罕见的表态。这表明李在明政府有意在承担一定代价的基础上，加入美国所谓“制衡中国”的活动。

此后，韩国政府试图为李在明的言论降调。11月3日，韩国总统秘书室室长姜勋植表示，韩国寻求建造核动力潜艇不是为了助长“军备竞赛”，韩方已向中国和美国保证，建造核潜艇是为了“应对朝鲜的核潜艇计划”。

分析人士警告称，韩国的决定可能对中韩关系产生负面影响。韩国庆熙大学教授朱宰佑表示，韩国2016年决定部署美国的“萨德”反导系统时，中韩关系遭到严重破坏，“‘萨德’问题仍然是两国关系的障碍。因此韩国计划建造核动力潜艇，可能进一步加剧与中国之间的紧张关系。”

韩国军事评论家、前正义党议员金钟大也对这一计划感到担忧。他疾呼，韩国“千万不可被模仿强国的想法所迷惑”，警告核潜艇项目在财政、政治、产业等所有层面都将成为一个韩国无法招架的“能力陷阱”，“每艘潜艇投资超过2万亿韩元，我们也只能运营一艘，更何况这还需要数年的建造和协议修订。”

金钟大认为，拥有核潜艇非但不会提升韩国的战略地位，反而可能激化东北亚地区局势。

对于韩国和美国讨论核动力潜艇，中国外交部发言人郭嘉昆10月30日表示，中方注意到相关情况。中方希望韩美双方切实履行核不扩散义务，做促进地区和平稳定的事，而不是相反。