越南对中国试图重新定义其在北部湾的沿海水域表示不满，北部湾又称东京湾，是南中国海北端的一条水道，位于中国海南岛和越南之间。

北京本月早些时候宣布了在海湾地区划定的新基线。根据《联合国海洋法公约》（UNCLOS），一个国家的基线基本上是其退潮时的海岸线，用于确定沿海水域和专属经济区的范围。

该公约对近海岛屿、入海口和其他不寻常地物作了例外规定，在这种情况下，可以采用直线基线。但是专家表示，中国在远离海岸的岛屿之间划出一系列直线，将这一规定推向了极端。

专家们表示，虽然中国最近的圈海行动的直接影响有限，但这可能会对该地区的航行自由产生影响，在极端情况下，北京可能会寻求应用这一原则，宣布台湾海峡为中国近海水域。

这还遵循了中国在南中国海的咄咄逼人的行为模式。自2013年以来，中国一直在台湾、马来西亚、菲律宾和越南均声称拥有主权的这处海域建造人工岛屿。

中国官方《环球时报》3月4日援引中国外交部的一份声明称，中国表示，其在北部湾划定的基线“严格遵守了国内法、国际法和两国双边协定，中方在北部湾中方一侧划设领海基线，不会影响越南和任何第三国的权益。”

河内对这一说法提出异议。一个多星期后，当被问及基线时，越南外交部发言人范秋恒（Pham Thu Hang）强调，“沿海国在确定测量其领海基线时需要遵守1982年《联合国海洋法公约》”，并敦促北京遵守先前谈判达成的海湾双边划界协议。

与南中国海其他地区不同，自河内和北京于2000年签署划界协议以来，北部湾基本上没有争端，该协议在四年后生效。

据路透社（Reuters）报道，越南外交部发言人拒绝就中国的新基准是否会危及该协议发表评论。

胡志明市法学院（Ho Chi Minh City's University of Law）的讲师黄越（Hoang Viet）密切关注地区海事问题，他在电话中对美国之音(VOA）越南语组说：“海湾地区已经划定了。中国不能要求超过它达成的协议，无论它在海湾地区划定什么基线。”

他强调，北京“几乎不可能”修改两国已经批准的协议。

斯坦福大学戈尔迪安·诺特国家安全创新中心（Gordian Knot Center for National Security Innovation）的团队负责人雷蒙德·鲍威尔（Raymond Powell）在一封电子邮件中对美国之音越南语组说，中国的基线划定与《联合国海洋法公约》的标准做法不同，海洋法公约称基线“不得明显偏离海岸的一般方向”。

“中国已经从其海岸到几个近海岛屿划定了一条直线基线，以非法扩大其领海，”鲍威尔说。“《联合国海洋法公约》不允许绘制直线基线，除非在极端情况下，例如挪威复杂的峡湾。这不属于这些特例。”

根据《联合国海洋法公约》，基线内的任何水域都被视为沿海国的内水，未经批准外国船只或飞机不得通过。

“新的基线将一个重要区域变成了中国的封闭水域。琼州海峡（海南岛与中国大陆之间的海峡）现在完全是中国的内水，” 黄越说。“它影响了外国船只的航行自由。”

他补充说，中国可以以此为先例，声称台湾海峡是其内水。

鲍威尔预测，北京的新主张“有朝一日”可能会引来美国的“航行自由行动”（FONOP）。 美国海军新闻办公室表示，“对于世界各地的过度海洋声索，无论声索国是什么身份，美国都会对其进行挑战。”

该地区的大多数美国“航行自由行动”一直都在南中国海进行，以挑战北京的领土主张。